闾左一词的解释，古代二十五家为一闾，贫者居住闾左，富者居于闾右，秦代指主要由雇农、佃农等构成的贫苦人民。秦始皇时期形式上不发闾左，但刑法苛暴，很多农民被当作罪人去服各种苦役，刘邦就押送过泗水亭去咸阳服劳役。至秦二世，闾左亦在征发之列，遂爆发农民起义。
秦二世元年(公元前209) 7月秦朝征发闾左900多人到渔阳戍边，陈胜、吴广担任屯长，在大泽乡的时候正好下大雨耽误了期限，按照秦法，失期都要处死，一下关乎900多条人命，为首的陈胜和吴广就召集几个关键任务聚在一起商量对策，都一致认为逃亡被抓回来处斩，起义也是死，不如死得轰轰烈烈。吴广由于担任屯长为人比较爱护下属，得到戍卒的拥护，吴广故意激怒两个将尉，两个将尉用鞭子抽打吴广，众人看吴广被打，群情激奋，将尉情急之下拔剑想杀吴广，吴广夺掉将尉剑，陈胜协助一起杀死了将尉。杀死将尉之后，陈胜就显示他高超的领导艺术了，先是说服大家按照秦法，戍边迟到要处斩，就算没有处斩，到了渔阳死的于是十之六七，说了一句流传千古的话“且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”。陈胜先威胁900多人，再是用王侯将相大饼忽悠他们，不跟着一起起义都不行了。但是从1975年12月在湖北省云梦县睡虎地秦墓中出土的大量竹简，记载这些文件的是秦国一个叫喜的刀笔吏，涉及秦朝的政治、法律、经济、文化、医学等方面的发展历史提供了详实的资料，具有十分重要的学术价值。其中记载了徭役失期的处罚措施，原文是这样的，御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得殹（也）及诣水雨，除。征发徭役，耽误不能去，就要被判处罚两副盔甲；迟到三至五天，批评一顿；迟到六至十天，罚一副盾牌；迟到十天以上，罚一副盔甲。如果是因为下雨而迟到，就不用受处罚了。按照这份记载大泽乡起义根本不应该爆发，司马迁有造谣的嫌疑，司马迁离秦末大乱不超过百年历史，说错话可能性不大，大泽乡是派遣到渔阳的戍卒，服的是兵役，当然要用军法处置，军令如山，迟到的处罚是很重的，而且从现今肉眼可见的骊山、驰道、秦长城遗址，秦国利用民力严重透支，服劳役稍有反抗一顿暴打是常事，未考古发掘军法处置办法前并不能推翻史书记载。
陈胜、吴广在大泽乡起义消息传遍周围后，各地闻风响应都杀死当地官吏，从湖北省云梦县睡虎地秦简中有关于对思想言论控制秦律，强制规范人们的言行，甚至沿用战国时代秦国连坐法不告奸者腰斩，告奸者与斩敌者同赏，匿奸者与降敌同罚。如果秦朝在秦国本部沿用这些法律当然没有问题，秦人基本习惯了，但是在原先六国地方沿用，触犯法律的人就非常多，相对于原先六国法律就非常严苛，而且连坐法打击面太广，更容易激化原先六国旧地人民与秦朝任命官吏矛盾。陈胜吴广在大泽乡起义后进攻蕲【读齐】县(宿州市)，打下蕲县后连下铚、酂、苦、柘、谯各县(分别为今濉溪县、永城市、鹿邑县、柘城县、谯县)，起义队伍达到数万人规模，兵分两路一路攻打陈县另一路派葛婴南征九江郡,陈胜这路人马轻而易举拿下陈县，陈胜陈郡称王，打着张楚招牌。葛婴攻下东城(安徽定远县)立襄强为楚王，但是得到陈胜在陈县已经自立为王后又杀掉襄强，这下陈胜就不高兴了，你葛婴没把我放在眼里，就另立为楚王，还怎么号令义军，陈胜毫不犹豫就诛杀了南征大将葛婴。关中未攻下就自斩大将，葛婴在攻打蕲县和南征九江郡攻下东城县立有大功。
值得注意的是，陈胜吴广打的旗号是“张楚”，我们从字面意思猜测陈胜的意思是张大楚国，战国末期楚国疆域广阔，北到安徽、河南中部、山东西南部、江苏北部，大泽乡属于泗水郡(今属安徽宿州)，属于楚国，陈胜属于楚人，陈胜认为接替始皇帝的应该是公子扶苏，扶苏多次进谏批评秦始皇而被派到外面领兵去了，听说他没有什么罪过，却被秦二世皇帝杀害。陈胜和吴广一众人等商议借用战国末期楚国名将项燕和扶苏名义起兵以获取更多人响应。从《史记》中记载的这一段可以看出大泽乡起义是一个偶然事件在帝国大环境下必然结果，秦法严苛，失期就要问斩 ，不讲情面。陈胜和吴广一众人等也不是没有政治眼光的人，知道借用“张楚”和楚国已故名将项燕旗号获取更多支持者来扩大起义队伍，还知道质疑秦二世合法性。历史留给我们的悬念就是扶苏公子的母亲是楚国人，秦始皇的母亲祖父安国君宠爱华阳夫人，秦始皇父亲通过吕不韦认华阳夫人为母，获得安国君嫡子身份，继承秦王位置。按照汉初吕后用外孙女嫁给自己儿子、薄太后用侄女嫁给孙子汉景帝，汉景帝母亲窦太后肯定非常高兴，因为汉文帝是个典型的孝子《孝经》中亲尝汤药说的就是汉文帝，汉文帝比较听母亲话，得到薄太后赞赏，汉景帝太子地位就巩固了。汉宣帝王皇后用自己本家侄女嫁给汉元帝。按照宫廷政治潜规则，在自己暂时处于弱势的一方需要巴结、顺从势力强大的一方。暂时处于强势但是由于是依靠某个人存在变数需要巴结潜力股的人，以备将来有个较好的结局，强弱双方各取所需，联姻无疑是封建社会最好的办法。我们不难猜测，秦始皇13岁任秦王，秦始皇母亲极有可能允诺华阳太后安排楚系的女子嫁给秦始皇。这样就很好理解陈胜吴广借用扶苏名号了。
司马迁在史记中更是使用世家这种高规格给陈胜作传，这和刘邦对陈胜推崇也密不可分，刘邦即位为帝后追封陈涉为楚隐王，汉高祖十二年(前195年)，汉高祖怜悯秦始皇、楚隐王、魏安釐王、齐缗王、赵悼襄王全部绝后，给秦始皇安排20家守陵人，给陈胜和其他几位诸侯王各安排10家守陵，给予了陈胜以诸侯王的规格，司马迁在陈涉世家中记载汉高祖刘邦给陈胜安排了30家守陵人，这是司马迁时代史书记载不严谨要么就是后世传抄史记出错，我们不纠结这个，但是可以看出刘邦对陈胜是很推崇的，陈胜墓四时祭祀一直到汉武帝时代，司马迁还亲自去看过，评价之高可见一斑。刘邦之所以把陈胜和诸侯王并列很重要的原因是他们两人都出身低贱，陈胜“王侯将相宁有种乎”更是给了他夺取天下改变自己命运的机会。
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