国王简直不敢相信自己的眼睛。一个国色天香的女人带着两个儿子在树下等着和他见面。她含情脉脉地望着他，乞求归还丈夫死后从她们手上被夺走的儿子的遗产。据传说，这是国王爱德华四世和伊丽莎白·伍德维尔（Elizabeth Woodville）之间的第一次命运攸关的相遇。他们随后的婚姻引发一场丑闻，导致对英格兰王位持续数十年的争夺战。
首位约克家族国王
在莫蒂默十字路获胜一个月后的1461年3月，爱德华四世宣布自己为国王，这是约克家族的第一位国王。由于其父母都是国王爱德华三世的后裔，所以他继承王位亦属理所当然。3月29日，爱德华四世在陶顿战役中给予兰开斯特军以决定性打击，迫使亨利、玛格丽特和他们的儿子流亡国外。内维尔率领军队北上镇压兰开斯特叛军残部。6月28日，爱德华四世在威斯敏斯特大教堂正式加冕。
鉴于亨利六世的精神疾病逐渐恶化，顾问们想要操控这位柔弱的国王可以说易如反掌。鉴于此，爱德华四世成为他们的新国王，和者日众，事实也证明他得到了百姓的拥戴。比较而言，至少他堪称完美——健康、年轻、高大、健壮、英俊潇洒，魅力四射。
英格兰王后
不过结果是，爱德华四世反为自己的魔力所累。人们原指望他能迎娶一位外国新娘，为新王国扩大盟友，并获得可观的嫁妆以增加国库进项。然而，爱德华四世却和一位迷人的年轻寡妇伊丽莎白·伍德维尔堕入爱河。爱德华四世和伊丽莎白不顾习俗，于1464年秘密完婚，具体的结婚日期和地点至今还是个谜。除了这对幸福伉俪外，这场秘密联姻只有3名目击者，其中包括伊丽莎白的母亲、贝德福德公爵夫人卢森堡的雅克塔（Jacquetta）。
当这桩婚姻的消息传出时，王室上下深感耻辱，毕竟自从诺曼征服以来，没有一个英格兰国王娶过自己的臣民。伊丽莎白远非人们心目中理想的英格兰王后。她是个寡妇，为兰开斯特家族事业而战的丈夫约翰·格雷爵士已经在第二次圣奥尔本斯战役中阵亡；作为两个小男孩的母亲，明摆着她不是处女，已经超出了王室对新娘期望的底线；作为骑士的女儿，她只是一介平民，而不是公主，这让爱德华四世的枢密院感到坐卧不安。伊丽莎白既没钱也没外交资源，可以说作为王后这个新角色来讲一无是处。
更糟糕的是，沃里克伯爵当时正与法兰西进行联姻谈判。除了国王之外，他已经成为英格兰的二号人物，而他对爱德华四世的支持并非无缘无故。他想保持对国王的控制，但爱德华四世的婚姻令蒙在鼓里的他感到羞辱难当，让他对法兰西方面做出的一切努力都付诸东流。两人之间的裂痕旋即出现，尽管如此，却无法使爱德华四世回心转意。1465年5月26日，伊丽莎白加冕为英格兰王后。
爱德华四世的母亲约克公爵夫人塞西莉，据说连她都威胁说要把爱德华四世作为私生子赶出家门
从朋友到敌人
1469年，爱德华四世和沃里克伯爵之间日益紧张的关系已经达到了白热化的程度。谣传沃里克伯爵卷入了兰开斯特家族反对国王的阴谋。与此同时，贵族对国王已经不再抱什么幻想。他们厌倦了伍德维尔家族及他们在王室中的统治地位，发动叛乱的最佳氛围已经形成。由于在确保爱德华王位上起到了关键作用，沃里克伯爵被冠以“造王者”的绰号。他认为自己既然能使爱德华四世上位，最终他也能让国王下台。沃里克伯爵知道自己的反叛需要强大的盟友，于是和爱德华四世脾气暴躁的弟弟克拉伦斯公爵乔治秘密结盟。
克拉伦斯坚信，作为对他支持的回报，沃里克伯爵会扶持他成为英格兰的下一任君主。为了巩固他们新建立的同盟关系，乔治于1469年在加来秘密迎娶了沃里克伯爵的长女伊莎贝尔·内维尔。与此同时，由沃里克伯爵组织的英格兰北部叛乱初露端倪，克拉伦斯和他的新岳父率军一道北上，与他们会合。
伊丽莎白，是完美的中世纪王后
7月26日，爱德华四世的军队在艾奇科特沼泽战役中被沃里克伯爵的军队击败。据说，入地无门的爱德华四世答应与伍德维尔家族保持距离，但为时已晚。里弗斯伯爵和儿子约翰·伍德维尔爵士被兰开斯特军抓获，经过虚假审判，他们于1469年8月12日被斩首。
与此同时，沃里克伯爵将爱德华四世囚禁在沃里克城堡，后来又把他北迁至米德勒姆（Middleham）城堡。当他意识到王后及其家人不会屈服于他的淫威时，沃里克伯爵企图通过指控雅克塔滥用巫术来除掉她。然而，他机关算尽，非但徒劳无功，而且还进一步破坏了他与国王的关系。
显然，没有国王的统治，说起来容易做起来难。贵族们对伍德维尔夫妇感到失望，但这并不意味着他们愿意接受沃里克伯爵的权威。由于国王缺位，国家举步维艰，沃里克伯爵被迫在9月释放了爱德华四世。
爱德华四世曾希望与沃里克伯爵及乔治达成和解，甚至也出现了几个月来之不易的平静。但很快，这些人又发动了另外一次叛乱，不过他们的密谋被爱德华四世发现了。叛乱失败的他们意识到自己危在旦夕。1470年5月，沃里克伯爵和克拉伦斯逃亡法兰西，但对爱德华四世来讲，他们绝不是泥牛入海。
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