683年,唐高宗病逝后,太子李显首次登上了皇位,即唐中宗,当时的太子妃韦氏即被封为皇后。
中宗很喜欢韦后,即位后不久,便打算提拔韦后的父亲为侍中,高居宰相之位。武则天知道后,大为光火,很快就废黜了中宗的皇位,将他和韦氏一起流放到房陵幽禁了起来。
在幽禁的那段时间里,韦氏和李显一起吃了不少苦,度过了很多艰难的日子。由于得罪了十分厉害的母亲,李显整日里担惊受怕。那时,每当听说朝廷派了使者前来传话,李显就以为是武则天要处死他,害怕得不得了,恨不得自杀,好来个一了百了。
韦氏却不害怕,她鼓励李显说:“老子曾说:“祸兮福所倚,福兮祸所伏。虽然现在咱们落难了,但也说不定将来会有转机的。再说最多不过就是一死,何必着急自断生路呢?”
就这样,在韦氏的陪伴和鼓励之下,李显熬过了那些幽禁的日子,最后还等来了被召回京城、重新立为太子的机会。从此,李显对韦氏更加信任和喜欢了,还信旦旦地对她说:“日后我重新当了皇帝,只要是你想要的、想做的,我都答应你!”
神龙元年(705),在张柬之等人的谋划下,年迈的女皇武则天退位,唐中宗李显再次登上了皇帝宝座,韦氏重新成为韦后。中宗也开始兑现自己当初对韦氏的承诺,让韦后拥有了极大的权力。
而后呢,自从重新登上了皇后的宝座,也学着武则天在高宗朝所做的那样,开始干预起朝政来。
过了不久,桓彦范上表中宗说:“《尚书》里说过,如果母鸡司晨打鸣,那就预示着这个家庭很快就要败落了。臣发现陛下每次临朝,皇后总是坐在帷帐后面,干预国事的处理。据臣所知,历朝的帝王,没有哪一个与皇后共同执政而没有导致亡国命运的。希望陛下能牢记古今帝王兴衰的教训,时刻想着社稷和百姓,敦促皇后严守皇后的本分,不要再干预国家政事了。”
中宗听完,心中很不高兴,没有理睬他的建议。
中宗和韦后有一个女儿叫安乐公主,由于她是当年中宗和韦后在流放的途中生下的,因此非常受二人宠爱。安乐公主长大后,嫁给了武三思的儿子。渐渐地,武三思和韦后勾结起来,得到了中宗的重用。
因为张柬之等人曾逼武则天退位,将武周政权还给了李唐王朝,武三思一直对此怀恨在心。现在,一有机会,他就和韦后一起在中宗面前陷害他们,说:“他们对陛下确实有功,但也不能倚仗自己的功劳就把持朝政呀!他们这样做,不管是对陛下的权威,还是对大唐的社稷安稳,都是很不利的!
中宗听信了他们的谗言,果然对张柬之等人防范起来。不久,中宗又听从武三思和韦后的建议,将张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己、崔玄五人封为王,但同时剥夺了他们的权力。于是,朝政大权越加掌握在了韦后和武三思的手上。
不过,武三思对此还不满足。不久,他又暗地里派人写下诉状,列出了韦后所做的许多环事,还请求废黜韦后。他把这件事嫁祸到张柬之等五人的头上,说是他们所为。中宗听后,勃然大怒,下令将五人流放边疆。
当时,张柬之已经八十二岁高龄了,想到自己一心为了大唐江山,最后却落得这样的下场,不禁愤恨不已,就这样被活活气死了;崔玄在流放途中,因生病死去;而剩下的敬晖、桓彦范、袁恕己三人到了流放之地后,又被武三思派出的人残忍地杀害了。
除去张之等五人后,武三思和韦后更是大权独揽。安乐公主也仗着中宗和韦后的宠爱,越加骄横放纵,贪赃枉法,甚至还生出了取代太子之位的想法。
太子李重俊不是韦后的亲生儿子,所以一直被韦后和安乐公主所讨厌。有一天,安乐公主回到宫中,向中宗撒娇说:“父皇何不废掉太子,立女儿为皇太女呢?”
太子一直受到韦后和武三思的排挤,还时常被安乐公主和驸马侮辱,本来就积愤已久。现在知道了这件事,心中更是无法平静。
景龙元年,太子李重俊会同左羽林大将军李多祚等人起兵,将武三思父子杀死在家中。太子这次起兵,本没有谋反篡位的打算,只是希望自己这个太子能得到应有的尊重。不过,中宗还是下令将李多祚等人斩首了。太子见了,赶紧带着一百多骑兵往终南山逃去,没想到,却在路上被自己的手下杀害了。
太子死后,韦后和安乐公主更加肆无忌惮了。
燕钦融是许州的参军,一直心系朝廷,对于韦后和安乐公主的所作所为十分愤恨。有一次,他给中宗发了一份机密奏折,说:“韦后淫乱后宫、干预朝政,安乐公主、武延秀、宗楚客朋比为奸,这样下去必将危及社稷。恳请陛下对她们严加惩治,以防发生不测。”中宗把燕钦融召回京城,当面质问。燕钦融毫不屈服,反而揭发了后和安乐公主的更多丑闻。韦后知道了,愤怒不已,命令武士将燕活活摔死在宫殿前的石头上。大臣们见了,也是敢怒不敢言。
安乐公主一心想当皇太女,这样,将来她就能像祖母武则天一样皇了。她对韦后说:“难道母后不希望像我的祖母一样,真正地执拿权吗?”
于是,在母女二人的密谋下,很快,一场惨案发生了。
韦后在中宗最爱吃的一种糕饼里放了毒药,再由安乐公主亲手将糕送给中宗。中宗高兴地吃下了糕饼,很快就毒性发作。他看着自己最任、最亲爱的皇后和女儿,痛苦得说不出话来,很快就死去了。
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