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在明朝历史上有这样一位帝王，他没有当过太子，却最终依靠一场内战登上龙椅。他在位期间在文治和武功方面都取得辉煌的成就，明朝万国来朝四海宾服。他依靠自己的努力让明朝成为世界帝国。但他去世后，争议却非常多。公允历史观点在肯定他历史功绩的同时，也对他的过于残暴的执政做出了中肯的批评。他就是朱元璋的第四个儿子，明成祖朱棣。
说到朱棣的一生，可以归纳为几个阶段：平凡的王爷、内战当中的逆袭而上和辉煌的帝王生涯。
上图_ 朱棣（1360－1424），即明成祖，永乐皇帝
第一，在发动靖难之役之前，朱棣的前半生非常平凡。朱棣只是明朝众多藩王中一位非常普通的藩王。
1360年，朱棣出生在今天的南京市。由于军情紧急，朱元璋对小朱棣来不及看一眼，就奔赴前线指挥作战了。
童年的朱棣曾接受了朱元璋严格的军事训练，这让朱棣养成了吃苦耐劳的好习惯。1370年，朱棣被朱元璋封为燕王。1376年，朱棣和徐达的女儿徐氏成婚，而徐氏就是后来的徐皇后，明仁宗朱高炽的母亲。
朱棣前往北平当燕王，在前往北平之前，朱棣和秦王、晋王一起来到凤阳观摩明朝的“龙兴之地”。此后，朱棣曾三次来到凤阳，在练兵习武的同时还了解民生疾苦。在凤阳期间的生活对朱棣的一生产生了深远影响。
来到北平后，朱棣曾率军和蒙古激战。1396年，朱棣率领明军追击蒙古部队北征到彻彻儿山，俘虏敌军将领数十人，打败蒙古军队凯旋而归。带兵打仗的经历让朱棣从一个普通的王爷成长为明朝能征善战的将领。
上图_ 朱允炆（1377年12月5日—？） 即建文帝
第二，朱允炆在位期间，朱棣率领军队以少胜多，成功逆袭，最终登上了龙椅成为明朝的第三位皇帝。
1398年，朱元璋驾崩，朱允炆登基。1399年，朱棣的部下朱能、张玉等人在北平起兵，靖难之役正式爆发。朱允炆命令耿炳文等将领率领30万大军包围北平，朱棣和朱允炆的军队展开激烈战斗。
在内战期间，朱棣得到了宁王朱权的“朵颜三卫”的支持，最终成功逆袭拿下南京。1402年六月，朱棣在南京登基称帝，开始了他长达22年的帝王生涯。
上图_ 靖难之役
第三，朱棣登基后，对建文旧臣进行了大规模清算，这是朱棣执政期间颇具争议的一件事情。
朱棣登基后，对原先建文时期的旧臣，比如方孝孺、齐泰、黄子澄等人进行了大规模清算杀戮。齐泰、黄子澄被灭族，方孝孺死于非命。根据后来记载，朱棣杀掉的建文旧臣有百人以上。
朱棣杀害建文旧臣从正面意义看，对于巩固自身权力，稳定局势起到了某些积极的影响。而且，朱棣对建文旧臣并未采取斩尽杀绝的态度，像著名的财政专家夏原吉、为仁宣之治做出重大贡献的杨溥、杨荣和杨士奇等官员都是原先建文时期的大臣，他们都在永乐、洪熙和宣德年间发挥了非常重要的作用。
当然，从反面意义看，朱棣的杀戮太过于血腥。尤其是朱棣在位期间为了巩固皇权重新复活了厂卫制度，引发明朝后期的宦官问题，这是朱棣给明朝造成的负面影响。
上图_ 明代特务组织东厂梅花令牌
第四，朱棣登基期间，在对外交往上比其父亲朱元璋更加主动积极。营造万国来朝四海宾服的明朝盛世。
朱棣曾经把开创万国来朝贞观之治的李世民作为偶像，朱棣这样评价李世民“昔唐太宗拨乱反正，贞观盛世，自古罕论，求其故，尽忠于国，虽仇必赏，心怀异谋，虽亲必诛。”
既然朱棣认为贞观之治是“自古罕论”，朱棣就要打造一个属于明朝的盛世。再加上朱棣“篡位”登基的情况，迫使朱棣必须打造一个盛世帝国来证明自己能力是优秀的。这使得朱棣在位期间的明朝在对外交往上表现出积极向上的一面。
朱棣的对外交往可以从以下几个方面展开论述：
上图_ 胡季犛，本名黎季犛，即位后又改名胡一元
首先，对于不服从明朝朝贡体系的国家，朱棣指挥明军征讨将其占领。这就是明朝和安南的战争，以及朱棣北伐蒙古的战争。
1405年，明朝和安南发生了领土争端。由于安南陈朝权臣胡季犛篡位上台，安南和明朝之间的矛盾越来越多。到1406年，明军将领朱能、张辅等人率领大军南下进攻安南。明军在安南作战期间发动舆论攻势，谴责胡季犛篡位“罪行”。此举导致安南民心动荡。1407年，明军和安南军队7万多人爆发咸子关之战。经过激战，安南军队惨败而归。明军大获全胜。1407年夏季，明军俘获篡位上台的胡季犛，胡朝灭亡。朱棣在安南设置交趾布政司，加强明朝对安南的管理。
明朝灭亡的安南的战争在客观上对周边的邻国起到了强有力的震慑作用，其意义不亚于唐军灭东突厥之战和汉军的漠北大战。周围邻国能接受明朝的朝贡体系，安南之战起到了一定的作用。
除了进攻安南，朱棣在位期间还曾五次北伐蒙古。朱棣曾指挥明军打到了斡难河，大败蒙古军本雅失里和阿鲁台部，军威大震。朱棣成为明朝历史上唯一一位亲自率领军队深度进攻蒙古高原的皇帝。
上图_ 《大明会典》，记载中国明代典章制度，以行政法规为主的官修书，简称《明会典》
其次，在外交上，朱棣采取积极开放的政策，加强明朝和周围国家的友好往来。
朱棣在位时期，和明朝有外交往来的国家达到了上百个。为了统一对外交往，朱棣重建发展对外贸易的机构市舶司，设立四夷馆培养翻译人才用来翻译朝贡国和明朝之间的往来文书。馆内人员熟悉外语，方便对外交流。
《大明会典》就记载，四方番夷翻译文字，永乐五年设四夷馆，内分八馆，曰鞑靼、女直、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸，选国子监生习译。这句史料充分证明朱棣设立四夷馆的目的是为了培养翻译人才来扩大对外交往。
上图_ 郑和航海图
随着郑和下西洋的进行，越来越多的国王来到明朝拜谒朱棣。永乐时期，来明朝拜谒朱棣的有4个国家的国王。外国使节来明朝从事外交活动的次数在318次之多。浡泥、苏禄和古麻剌朗国的国王来到中国朝贡明朝。
而郑和下西洋先后拜访了30多个国家和地区，包括爪哇、苏门答腊、真腊、古里、暹罗等国家和地区。郑和船队最远到达了红海和东非地区。在下西洋期间，越来越多的国家通过郑和船队了解明朝，派出使节来明朝朝贡。明朝出现了难得的万国来朝四海宾服的局面。
上图_ 疑似郑和画像
除了郑和下西洋，朱棣还和朝鲜、日本和帖木儿帝国有往来。
朱棣在位时期，朝鲜国王李方远登基。1403年，李芳远和明朝开始开始定期互派外交使节。朝鲜给明朝上贡人参、漆器和海豹皮等产品。
1403年，日本国派遣使节入贡。1404年到1410年，日本曾7次入贡明朝。明朝和日本交往比较密切。
朱棣时期，明朝和帖木儿的关系有所恢复。明朝多次派出使臣拜访中亚撒马尔罕。
上图_ 明朝版图
通过以上的论述就能看出，朱棣不仅通过武力教训了不听话的安南，捍卫了明朝在东亚的国威尊严，打击蒙古捍卫北方安全。朱棣还通过郑和下西洋、使节交往等方式加强和亚非国家的往来，让明朝逐渐成为一个世界性的帝国。虽然朱棣在位时期的有些做法争议很多，但朱棣为中外交往做出的贡献是我们不会忘记的。
可惜的是，朱棣后来的帝王再也没有像朱棣那样高瞻远瞩的眼光，明朝对外交往从积极主动变得越来越内敛。这不能不说是历史的遗憾。
参考资料：《探明•他们的明朝》 陈时龙 华文出版社
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