1986年，美国精心策划了一场旨在“从肉体上消灭”利比亚领导人卡扎菲的空海军联合空中打击行动，五角大楼将这次攻击行动总体命名为“草原烈火”，从世界战争史的角度上来看，这场“草原烈火”行动创下了很多个第一。世界现代战争史上第一次“外科手术式”的常规空中精确打击，世界上第一次真正意义上的“斩首行动”，同时也是世界上第一次全部使用战术飞机进行的大规模远程空中奔袭行动。
在战后，苏联将美军的这次行动直接定义为是“美国对和平的利比亚城市发动的厚颜无耻的，不宣而战的空中侵略行动。”而美国方面则理直气壮地认为这一次的行动是有依据的，是为了“惩罚”利比亚在中东以及欧洲地区发动的一系列针对美国人的恐怖主义袭击行动。在“草原烈火”行动的初级阶段，为了增加行动的突然性以及隐蔽性，美军先用大量的侦查力量摸清了利比亚的指挥机构防空部队的兵力部署以及兵力行动变化情况，以及在美军预期突破方向上的利比亚防空系统无线电电子设备的全天不同时间工作规律，此外，考虑到航空兵在夜间战斗条件之下的行动特点，美军在侦查过程中就提前标注好了将要进行打击的相关目标，制定了相应的航空兵突击飞行进攻路线。
同时还确定了明显的地形地标。另一边，在美军加强战备的同时，利比亚也在进行战役筹备的相关工作，然而与美军严谨周密的准备工作有所不同的是，利比亚方面犯下的失误和消极应战的态度在一开始就为后来的惨败直接埋下了祸根。利比亚防空军的防空导弹部队当时还是比较强大的，而且陆军的相关防空部队还直接在听其指挥，利比亚装备有数百部苏制“萨姆”以及法制“响尾蛇”防空导弹系统以及大量的便携式地空导弹系统，即使用今天的标准进行衡量，在利比亚装备的这批防空武器系统当中，也有许多相当优秀的防空导弹系统。
利比亚的防空军的判断失误，直接给美军以充足的机会。空军方面，利比亚空军力量的消极怠战更是让人感到不解。在美军的空袭发起之前，利比亚空军的飞行员只在简化的空情情况下进行过相应的空战训练，飞行联队则没有进行过一次飞行战术演练。飞行员在实际上也无法在编队空战的条件下进行格斗作战。更缺乏与防空部队在夜间进行协同作战的能力。作为利比亚空军体系的重要组成部分，所有的空军基地基本上就没有进行相应的战斗值班与基本的战斗行动准备。美军在发起打击之时甚至能够从容的进行空中编队，战斗轰炸机更是可以编成“小队飞行纵队”的战斗队形，以1.5分钟的飞行间隔直接从北部飞向利比亚首都的黎波里，投下将近一吨重的破片式航空炸弹对利比亚的重要目标发起重创。
从美军的这次打击当中我们可以发现，即便是再先进的武器装备，也要用高素质的人来进行操作与使用，利比亚的防空导弹当中并不缺乏优秀，先进的防空导弹系统，比如说“萨姆6”.如果换成训练有素的苏军来进行操作，那么即使在受到强烈的外界干扰和与上级通讯不畅的情况之下，依然能使武器装备发挥其应有的作战能力与效果。然而，正是由于利比亚方面的夜郎自大，认为自己拥有了先进的武器装备就可以适当的放松甚至是忽视对作战人员的直接培养，以至于整支军队从上到下，从里到外，都产生了懒惰甚至是麻痹的心理。
在面对突然袭击的时候，并没有做到有效应对，而是显得手足无措，碌碌无为，从而失去了战局的关键转折点。这一次的空袭行动也同时给我国带来了巨大的思考与变革，我们的作战训练开始向实战化靠近，并且为了防患于未然，在部队平时的部署以及战备值班的过程当中，一直以实战化作为首要考虑的要素，并且在平时也对自己的日常训练做出了很大程度上的改进。可以说这次空袭行动，简直比海湾战争还要更早的敲打了我国部队的实战化建设水平与理念。
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