#头条创作挑战赛#在明史上，有三个机构令人闻风丧胆，不少耿直忠臣都饱受其折磨，甚至惨死其中，这些机构便是锦衣卫、东厂和西厂。
锦衣卫起于朱元璋，东厂始于朱棣，按理说，这两个机构都是特务组织，既可以相互制衡，又可以起到监督的作用，为何后来又跑出一个西厂呢？
说到西厂的设置，与一个人的命运紧紧捆绑在一起，这个人就是太监汪直。西厂是如何在汪直手上兴盛，又是如何跌入低谷？这要先汪直入宫说起。
万贵妃的得力助手
汪直是瑶族人，世居广西桂平西北的大藤峡。因家人反抗明朝被抄了家，他在幼年时代就入宫当了太监。
成化年间，他充当了昭德宫内使，服侍于万贵妃门下。我们知道万贵妃与明宪宗的爱情故事，两人相差17岁，但却爱得死去活来，宪宗对万贵妃言听计从，俨然一个妻管严。
对于万贵妃而言，一辈子最遗憾的事莫过于没有儿子，因此难得皇后之位。原本她也生育过一个儿子，但生下没到一年便夭折，此后再没生育。
但她并不甘心落后于人，为了达到“擅宠”的目的，明史记载，她开始千方百计地迫害未出生的皇子，其手段也非常拙劣。
如果发现哪个后妃或女子怀了龙种，她就使用各种手段致其堕胎。比如通过收买太监给怀孕的妃嫔灌药，因此导致“饮药伤坠者无数”。
汪直当时就在万贵妃身边专门负责监控工作，为万贵妃出力不少，一度导致明宪宗前半生子嗣近于枯竭，直到三十岁才知道自己有一个六岁的儿子朱佑樘。可见，后宫妃嫔们受到的高压监控有多严密!
万贵妃出于对汪直的报答，也算是奖赏，不断在宪宗面前竭力推荐汪直，于是汪直有机会做了掌管御马监的太监。
或者可以说，成化一朝的太监基本都是靠万贵妃起家的，汪直只是其中比较突出的一个。那么汪直又是如何与西厂结缘的呢？
汪直与西厂的创立与中断
说起汪直与西厂的缘分，源于宫中发生的一起事件。成化十二年（1476年），有一个叫李子龙的民间术士，扬言自己能预知人间祸福，驱鬼招神，而明宪宗对此也十分着迷。
于是，宫中好事的太监便把他推荐给了宪宗，此后李子龙经常出入宫禁，和宪宗一起登山游乐，虚弄骗术，后来竟然发展到要谋害宪宗的地步。幸亏锦衣卫及时出手，才避免了一场灾难。
经此一事，对宪宗受惊，震动很大，为了加强防范，他经常让汪直换上锦衣卫的衣服，到街市上明察暗访。
汪直为表现自己的忠心和尽职，经常微服私行，把一些有的没的街谈巷议、官民举动，一股脑都汇报给宪宗。
汪直如此尽忠尽职，正好迎合了明宪宗的心理，因此，宪宗对汪直的好感倍增，也越来越信任他。
成化十三年（1477年），明宪宗干脆成立了一个新的内廷机构–西厂，统领人选了汪直。
宪宗成立西厂，主要目的在于扩大监控的范围，东厂的监控对象是官员，但对于民间动向则没有监控，所以，西厂的成立就是为了监控普通民众，汪直的任务就是刺探消息。
但汪直并不乐意做一名甘于奉献的太监，他要成为宪宗面前的红人，与锦衣卫、东厂并驾齐驱，甚至是超越他们。
要做大做强西厂，就要有“成绩”，他精心为西厂制定了厂规和发展规划，然后耐心等待一个崛起的机会。
没过多久，机会就来了，这个撞在枪口上的人叫覃力朋，此人也是一个宦官，时任南京镇监。
在他回京进贡时，胆子大得很，竟然用百艘大船运私盐，路上还不知收敛，一路骚扰沿途州县。
夹带私盐可是重罪，私运者一律处死。行至武城县时，一位典史刚正不阿要扣下私盐，但覃力朋无法无天，不仅打伤了官员，还杀了他身边一人。
这件事就被汪直侦擦到了，他立马将此事传报四方，大造舆论，并逮捕了覃力朋，全力查办他贩运私盐、殴打官吏，滥杀无辜的罪行，最后直接奏告至宪宗，要求处死覃力朋。
最后明宪宗虽然没有处死覃力朋，但对汪直已是刮目相看了。他的秉公执法，外加忠心耿耿，让宪宗对他更加信任。
同时，由于汪直大造舆论，在民间也赢得了不少口碑，一时间，汪直声名鹊起。
经此事后，汪直权势加以稳固，不断强化自己的存在感。在他的指挥下，西厂眼线遍布各州县，甚至连娱乐场所、家长里短鸡鸣狗盗之事都不放过。
但即便如此，汪直仍不满意，为了扩大“业务范围”，争夺更大的话语权，他把黑手伸向了京内外官员，暗中监视他们的一举一动，拼命制造大案、要案，以此邀功。
比如杨晔之狱。杨晔是建宁卫指挥，杨荣的曾孙。他与父亲杨泰被仇家所告，避居京师，藏匿于姐夫董玙处。
董玙替他向韦瑛求情，韦瑛是西厂的锦衣百户，也是汪直的心腹。不料韦瑛表面答应，为了邀功暗中却报告给了汪直。
汪直一听，这种沽名钓誉的机会怎么能放过呢？于是，他下令立即逮捕了杨泰父子，经严刑拷打，杨晔自诬受贿罪，说是有一笔钱放在叔叔杨士伟家里。汪直得了口供后，马上就抓了杨士伟。
结果，杨晔受重刑死于狱中，杨泰被处斩，而杨士伟则被贬职。此案一出，京师百官人人自危，十分惧怕汪直的手段。
《明史·汪直传》记载：
上自王府下至边镇，大江南北，到处都有西厂的侦缉校尉，民间斗詈鸡狗琐事，辄置重法，人情大扰。直每出，随从甚众，公卿皆避道。兵部尚书项忠不避，迫辱之，权焰出东厂上。
汪直不把小官放在眼里，一、二品大员也视若无睹。一次，兵部尚书项忠遇到他，没有主动给他让道，结果惹得汪直大怒，当面羞辱项忠，还说要找碴儿严办他。
由此，我们看到西厂成立不久，但发展势头和权力不是一般的大，他们可以不经宪宗，随意逮捕、审讯和惩罚官员，且手段极端，风头甚至盖过了老牌特务机构“东厂”，搞得朝廷官员苦不堪言。
与其被汪直逼死，不如主动出击，众朝官们也放手一搏，开始上书弹劾汪直。其中有一位叫商辂的大学士。
他上书给明宪宗，说秘密侦察太多了，政令实行急促，用刑过重，搞得人心惶惶，这都是任用汪直的缘故。希望撤销西厂，罢免汪直，诛杀韦瑛，还宫廷内外一个安宁，否则天下不安。
宪宗一听，我不就是任用了一个太监吗？怎么就上升到危乱天下的程度了，他派掌印太监怀恩特意去指责商辂。
商辂见到怀恩，严厉指斥了汪直三大罪名：
其一，擅捕三品以上京官；
其二，擅自拘禁逮捕大同、宣府等边防重地守备多名，造成军无主帅，边防危及；
其三，在皇帝的根本重地南京擅自搜捕。
怀恩听后一五一十地回去汇报给了皇帝，与此同时，兵部尚书项忠也率九卿弹劾汪直。
于是，在众臣压力之下，明宪宗明显感觉到事情的严重性，最后迫不得已，只好撤销了西厂，汪直仍回御马监，而西厂成立也不过五个月的时间。
西厂就此中断，没过多久，又重出江湖，这又是怎么回事儿呢？
汪直再度出山的疯狂与西厂的衰落
没有了汪直，宪宗是不习惯的。此事被谋求上位的御史戴缙看在眼中，于是他迎合上意，上书直言汪直如何如何的忠心，西厂立了多少功劳，对国家如何的重要。
宪宗一听，说得是啊，于是马上下诏重开西厂，汪直再度走马上任。
重出江湖的汪直，第一要事便是复仇。他首先将矛头对准了兵部尚书项忠，暗中指挥东厂校尉污告项忠，宪宗不分青红皂白，马上下令逮捕了项忠，把他交给有司审问。
在汪直的操纵下，最后不仅项忠被定罪，连当初和他一起弹劾汪直的六部九卿也被株连，都遭到了贬官的惩罚，大学士商辂也被罢免。
为了清除异己，汪直屡兴大狱，经过一番震慑后，一时半会儿朝中无人敢与汪直争锋，西厂逐渐走向巅峰。
在排除了异己之后，汪直便到处安插自己的亲信，陈钺与王越就是其中的成员，二人被戏称为“二钺”。
汪直与英宗时代的大太监王振一样，也有一个横刀立马的梦想，他一向喜欢军事，热衷于战事，但宪宗时代的边境相对比较安定，战事不多。
陈钺为迎合汪直的爱好，给他出了些馊主意，以此满足他立军功的欲望。
没有条件，创造条件也要上，怎么创造？主动去挑衅对方，要么偷袭，要么斩杀来使。
比如成化十五年（1479年），汪直受命巡边，陈钺滥杀边民冒功，激起民变，之后马文升出兵剿抚，才得以平定。
所以，马文升对汪直毫无好感，在礼节上慢待了汪直。之后汪直与陈钺合谋，把扰边的罪责全都转嫁到了马文升身上，结果导致马文升被贬。
之后陈钺又假报边警，宪宗派朱宁统兵出征，汪直做监军。结果，他们只到边境转了一圈就回来了。
回来后，朱永被封为保国公，陈钺升为右都御史，汪直则加了俸禄。
王越看到陈钺如此轻而易举就上位了，于是自己也依葫芦画瓢，诈称鞑靼犯边，宪宗也不搞调查，再次下令朱永出兵，汪直为监军，王越也一同前往。结果“凯旋”之后，又是各有升赏，王越封威宁伯，汪直再加薪。
王越与陈钺，在演了几出狼来的故事之后，结果狼真的来了。海西诸部打着复仇的旗号，深入云阳、青河等地，烧杀掳掠，而明边将却不敢出城。对于这些事，陈钺却不敢上报了。
之后鞑靼也大肆进犯大同，杀掠甚众。对此，辽东巡按强珍对陈钺进行了弹劾，但因陈钺受到汪直袒护，最后倒霉的却是强珍，他被下了大狱。
汪直的恶行再次引发了朝臣共愤，一股弹劾之风再次刮起。同时东厂太监尚铭与汪直也有过节，乘着汪直出征时，他把汪直的私下言行都汇报给了宪宗，包括汪直与王越等人相互勾结所做的荒唐事情，也都揭发了出来。
此后，宪宗对汪直开始有所防备，并逐渐疏远他。最后导致汪直下台的事，据说与一出戏有关，戏的内容就是向宪宗传达汪直专权，与“二钺”胡作非为的事情，传达的信息就是，天下人只知西厂，不知有朝廷，只知畏汪直，而不知畏宪宗。
成化十七年（1481年）秋，边境有警，宪宗派汪直去当监军，敌军被击退后，汪直要求班师回朝，宪宗却又把他派去了大同，只让军队回来了。
此时汪直已预感到大祸即将临头，尚铭和众大臣趁热打铁，再向宪宗弹劾汪直，这次汪直没躲过，成化十八年，宪宗下令关闭了西厂，汪直再度贬为御马监。
汪直的人生转了一个圈，最后又回到了原点，成为一名再普通不过的老太监。曾经权势滔天的日子恍如隔世，西厂和辉煌都一去不复返。
汪直，一个人主导了一个机构的兴衰，西厂因他的受宠而逐渐强盛，又因他的失宠而走向灭亡。
这在历史上也是少有的，他掌管西厂数年，罪行累累，手段残忍，但他的结局却是令人意外的。
宪宗最终还是不忍心杀他，只是将他放逐，汪直得以保得残生，最后病逝。
汪直下台了，明朝的太监们还在继续他们的擅权生涯。至明武宗时代，刘瑾崛起，西厂也曾一度死灰复燃。
西厂在刘瑾手中短暂“复辟”
明武宗即位后，大太监刘瑾掌权，宦官专权再度兴起。正德元年（1506年）西厂再度复开。
西厂复开只为加大监控力度，不料锦衣卫、东厂为争夺权利，都将西厂视为对手，这些特务机构彼此之间形成了一种竞争关系，相互拆台。
为了改变这种状况，刘瑾干脆又成立了一个机构–内行厂，由他自己统领，其职能与东、西厂一样，只不过连东、西厂和锦衣卫也受它监控。
四大特务机构并存，这在历史上也不多见。
正德五年，随着刘瑾倒台，武宗下令撤销了西厂和内行厂，到此，西厂彻底退出了历史舞台。
以上就是明朝西厂的兴衰史，始于汪直，终于刘瑾。
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