孙悟空的师父是菩提祖师，这点众所皆知。只是菩提祖师在《西游记》中犹如神龙，只是在孙悟空拜师时登场一次，此后就消失无踪。
要知道，孙悟空在加入取经队伍之后，原著中多次提到，孙悟空曾经到过西牛贺洲的鹰愁涧（收小白龙处）、知道有宝象国、听说过车迟国等等。住在浮屠山的乌巢禅师也说：“多年老石猴，那里怀嗔怒。你问那相识，他知西去路。”
孙悟空对于西牛贺洲的路很熟悉。
可是，唐僧师徒从两界山走到灵山，一直都没有遇上菩提祖师。连菩提祖师所在的灵台方寸山也消失不见了。
不仅仅是菩提祖师杳无音讯，就连菩提祖师此前收下的许多徒弟，也全都没有消息。这不得不让人怀疑，菩提祖师是一个虚假身份。
那么，菩提祖师究竟是谁呢？
以吴闲云老师为代表的一批作者，提倡如来传经的目的是为了东扩，西游写的是佛道之争。于是，他们认为，菩提祖师就是如来佛祖。如来佛祖为了制造传经的契机，亲自制造了大闹天宫的妖猴孙悟空，然后又出手降伏，自编自导了一场上位大戏，最终获得了玉帝器重，赢得了在人间传法的权力。
以叶之秋老师为代表的一批作者，提倡西游的宗旨写的是三界高层争斗，尤其是老君与元始天尊的斗法。老君为了恢复对佛派的控制权，制造了孙悟空，大闹天宫，并让孙悟空打入佛派。玉帝为了掌控天庭，佛祖为了壮大佛派，各自施展权谋。取经行动，正是高层斗法的一个缩影。
我就是叶之秋，自然是支持菩提祖师就是太上老君的说法。
这个观点比菩提是如来的观点更为严谨。
菩提是如来有几个重达的漏洞无法解释：比如，若孙悟空是如来佛祖弟子，为何使用的是老君炼制的金箍棒；比如，若孙悟空是如来佛祖弟子，为何老君撤走全部人，让孙悟空偷走金丹，使得孙悟空练成金刚不坏之身；若孙悟空是如来佛祖弟子，为何孙悟空被抓入八卦炉中，为何能躲在风口，烧四十九天不死，还炼成看破幻术的火眼金睛。
唯有菩提就是老君，才可以解释这一切：人家本就是师徒！
为让孙悟空身体更强坚固，抗过刀砍雷击，老君故意让孙悟空服下金丹。为了让孙悟空获得看破幻术神通，老君特意在八卦炉中开启风口，让孙悟空既可以熏烤眼睛，修炼瞳术，又不至于被烧死。
以八卦炉能炼制金箍棒、九齿钉耙这种神兵利器的威力，烧死孙悟空只是小菜！
在西游记中，老君曾对观音菩萨和孙悟空分别提到自己曾经“化胡为佛”。这本是中国古代道家占据主流地位时给自己脸上贴金提出的观点，他们认为佛教也是道家的分支，是老子西出函谷关之后创立。
在西游记中，老君此语就等于说他才是佛派的创世之祖，燃灯古佛是老君选定的佛派第一任教主。故此，燃灯古佛才会前往兜率宫拜见老君，在兜率宫举行法会。
可是，在元始天尊和玉帝的支持下，佛派中新兴力量崛起，如来佛祖上位取代了燃灯。佛派成了玉帝和元始天尊的势力范围。如来佛祖也对玉帝称臣。
因此，为了夺回佛派控制权，老君先后培养出猪八戒、牛魔王、孙悟空三个徒弟，先后打入佛派。同时，他又赠送紫金铃给观音，笼络观音，分裂如来佛祖势力。
后来，如来佛祖的大弟子阿难、伽叶传给唐僧师徒无字真经——白纸，诸佛都不敢说破。唯独燃灯古佛看不下去，派弟子白雄尊者前去夺下行李，打散经卷，让唐僧师徒看清真相。
这也暴露出佛派内部确实存在过去派与现在派的激烈斗争。
取经成功之后，孙悟空成佛，猪八戒成了菩萨，连牛魔王夫妻都加入了佛派，加上有燃灯古佛一派的力挺，老君对佛派的控制力将大大增加。
当然，这一切都还只是老君夺回仙界最高权力的一小步。在取经成功之后，他必然还会有更多布局。
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