文字狱是读书人因为言语或文字而被治罪的案件，历朝历代都有发生，其中秦始皇的焚书坑儒、明清两朝的文字狱最为大家熟知，而尤以清朝的文字狱最为后人诟病。
文字狱是对士人的严重打压，仅雍正一朝，就出现了吕留良、汪景祺、钱名世、查嗣庭、谢济世、陆生楠、徐骏、吴茂育等文字狱，牵连甚广，大批读书人遭到打压。面对生命威胁，读书人向来推崇的激扬文字、点评时政的风骨逐渐被磨灭了，由此带来的则是舆论的消沉，皇权日益隆盛。
此外，文字狱使中国的文化典籍遭到了极为严重的破坏，清代的焚书毁书规模甚至超过了秦始皇的焚书活动。康熙、雍正时期尚未开展毁书活动，等到乾隆时期，则以修纂《四库全书》等大型丛书为名，搜集了一批图书，对于其中有碍统治的内容或者篡改，或者焚毁。
危害：使中下层愚昧无知，达到物质与精神的双重控制，特别是《四库全书》编写让后人研究前朝历史自相矛盾，无能下手，出现历史的断代。还有《红楼梦》这本名著也无法客观反映清朝的历史背景与历史事件，让众人丈二和尚摸不着头脑。它的危害自上而下，真正的民意无法上传政府，中下层互相举报、互相陷害、造成冤案或者错案等不良政治环境或者社会风气
影响：自上而下的造成近代史的国耻事件频频发生，愚昧无知使得上层对于改革频频阻拦，无法吸取前车之鉴，出现大小官员出卖国家利益把重要情报透露给日本，造成后来的大屠杀事件或者军事重镇的陷落，特别是日俄战争期间中国人居然还帮助日本人打俄国人，美其名曰：“是黄种人对白种人的胜利”，这种相似论调居然此起彼伏的出现，简直就是被打脸居然还无知透顶，也造成频频出现的伪军或者汉奸，对于后人来说，清朝简直就是中国人的噩梦的坏印象，“驱除鞑虏恢复中华”这个口号能够响彻整个中华大地的影响力
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