火药是中国古代四大发明之一，火药一词最早出现于北宋时期编写的中国第一部军事科学百科全书《武经总要》，而火药的发明历史悠久，并和中国独有的特殊职业，炼丹家，有密不可分的关系。
东晋时期术士盛行，葛洪因炼丹还被封了关内侯，著作《抱朴子》里记录了最早的火药配方，被认为是火药发明者。
早在春秋战国时期，就已经有宣传神仙的术士出现，他们擅长炼丹，就是把金属和一些矿物质，经过化学处理成“仙丹”或“长生不老药”，今天我们知道所谓的仙丹都是毒药，但从秦始皇开始，似乎各朝统治者对这种玩意儿趋之若鹜，吃死了一个又一个，皇帝都热衷于术士的仙丹，更别提民间百姓了，所以术士的炼丹长久不衰。
火铳成形于宋朝，在明朝嘉靖年间制造出三眼火铳，装备在最精锐部队：关宁铁骑。
炼丹需要用到金属化学处理，从某一方面来说，炼丹促进了中国冶金技术的进步，到了东晋时，一个炼丹术士叫葛洪，在他的著作《抱扑子》里记载了处理雄黄的方法，将玄胴肠、硝石、雄黄混合在一起，而玄胴肠含有碳，雄黄含有硫，这和火药的配方硝石、碳、硫完全相同，所以可以认定在东晋时就已掌握了火药的制作方法，葛洪也被史学家认为是火药的发明者。
图为故宫博物馆藏的，康熙御用禽枪。
所以从晋朝开始，制作火药的方法在很长一段时间都用来炼丹，尽管到了唐朝出现了先进的“伏火硫黄法”，但依旧是炼丹；直到科技发达的宋朝，火药开始用于军事，火箭、火球、爆火器等火器开始运用，宋朝晚期已经有威力较大的火铳、霹雳炮、震天雷等火药武器；到了明朝时火药还延伸应用于医药，在李时珍的《本草纲目》记载火药虽有毒，遇火就炸，但处理好了可以治疥疮、皮癣、杀虫等。
这个人叫诺贝尔，专门玩火药的，军事上用的炸药、火药基本出自这人之手，一生300多项专利，开了100多家公司，死后设立诺贝尔奖。
元朝时火药由波斯人传到全世界，明清的闭关锁国使得科技停滞，火药技术也未有进展，反而火药在西方获得了巨大发展，当年的诺贝尔就是专门搞火药发明的。
一般人都认为，火药是隋末唐初发明的，但也有些人出于民族自豪感，认为在更早的东晋，炼丹术士葛洪就发明了火药。可事实上呢，古代的发明其实很难确认具体的时间，而且古书上记载的“火药”，和后来打仗、开矿用的火药也不是一回事。
比如说， 东汉的时候，就出现过把硝、硫、碳混在一起炼丹的方子，但当时是用水炼而不是用火炼。东晋的葛洪做了什么？他在这个基础上前进了半步，他炼丹的时候，把什么硝石、猪大肠、松脂和雄黄放到一起烧，可这没造成爆炸或者爆燃的效果，所以硬说葛洪发明了火药，是很牵强的。
那隋末唐初中国人发明了火药，是不是就一定靠谱呢？也不一定。比如说，唐朝末年的时候，史料出现了用火药打仗的记载。可是那时候的火药怎么用呢？军队围攻一座城市的时候，弓箭的箭头上绑了火药球，这样射出去的箭就把城门烧了。很明显，这种“火药”只能作为燃烧剂，不会产生爆炸效果，这和现代枪炮中使用的能爆炸火药完全不是一回儿事。
真正意义上的会爆炸的火药，是南宋时候出现的，当时南宋人和金国人打仗，金国人拿出了一种铁制外壳的炸弹，叫“铁火炮”，这才是真正意义上的火药，它爆炸产生的巨大杀伤力，让南宋人闻风丧胆。南宋人学会做这种炸弹是几十年后的事儿了。
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