“同行十二年，不知木兰是女郎。”这是关于古代民族女英雄花木兰女扮男装、代父从军的传奇故事，最早的记载是北宋郭茂倩（宋神宗年间）所编的《乐府诗集》中的《木兰诗》。
花木兰这个人物在历史上是真实存在的，虽然在正史之中并没有记载，原因如下：在河南省商丘市虞城县（唐代）、湖北省武汉市黄陂区、安徽省亳州市谯城区均建有祭祀木兰的庙宇，而中国古代为名人立庙，都是有真实存在的人物的，且多地有遗迹、铭文等存在，因此可以说明，花木兰是真实存在的人物。
那么，花木兰到底是什么年代、哪个地方的人？
从虞城县的木兰祠来看，花木兰至少是唐代或者之前的人。《木兰诗》中写道“昨夜见军帖，可汗大点兵”、“归来见天子，天子坐明堂”两句中可以看出，当时花木兰是受到“可汗”的征召参军的，而且那一次战争是在“天子”的领导下进行的；“天子”是中原王朝皇帝的尊称，所以花木兰所处的年代应该是中原朝廷能够掌控或者至少能够指挥北方游牧民族的朝代；另外“可汗”是魏晋南北朝之后，北方游牧民族柔然、突厥等，区别于之前汉代是的“单于”是对首领的新称呼，因此花木兰的年代应该在南北朝到唐朝之间，而且花木兰是北方游牧民族的女子。
另外，《木兰诗》开篇中的“机杼”，买东西的东、西、南、北四市说明花木兰所处之地人口众多、市井繁盛，而且汉化程度比较深；“旦辞黄河去，暮至黑山头”又说明花木兰家离黄河很近，因此花木兰很可能处在隋朝时期，突厥启民可汗所属的领地之内，而且很大可能是在胜州城，在现今内蒙古自治区西南部、鄂尔多斯高原东端、蒙晋陕三省交界处的准格尔旗十二连城一带，尚有遗址存在，胜州城是隋文帝时击败突厥后设置的。
综合考虑，花木兰很可能是隋朝时，启民可汗所属的突厥部落女子。隋炀帝大业初年(公元605年)时，启民可汗征兵帮助助隋炀帝讨伐契丹，花木兰代父从军，而在平定契丹后，紧接着又跟随炀帝去征伐高丽，直到大业十年(公元614年)，高丽投降才班师回朝，这也符合《木兰诗》中“壮士十年归”的说法。
当然，这只是一家之言，仅供参考，花木兰到底之什么年代、哪里人还有待更多的证据来证明。
如果只是说“可能”，也确实有可能不存在，因为现在已经无法证实。
但是我认为类似的原型应该是存在的。
首先，从军出征固然是男性占绝大多数，但是女性从军历来都有。从古母系社会的女战斗统领还有到商朝“妇好”，唐红拂女，宋梁红玉。。。。。在历代虚构故事中，诸如武王伐纣中的邓婵玉，宋抗辽家族杨门诸女将也是形象颇多。。。随着儒家思想的逐渐道学化，从女性的认同逐步从抛头露面到三从四德，但是不能改变的客观情况是：在征战频繁特别是军阀割据争斗时期，一旦优质男性壮丁后继无力，老幼妇孺遣送入营本来就是历史常态。
杜甫《石壕吏》中“急应河阳役，犹得备晨炊”是去军中烧火做饭，那年轻女子参与战斗也会是一件正常事。
第二，大家质疑点往往不在于花木兰能否从军，而在于从军却“不知木兰是女郎”。
通过《木兰辞》内容看，这一情况并非不可能。原因无外乎两点
1是古代还未形成现代的“前凸后翘”的审美，衣着宽大，如果身穿兵甲，第二性征更加不明显。影视剧中女战士在胸部护甲上造型夸张，十分可笑。
2，花木兰并非是普通的兵士参军。从诗词内容看，花木兰应该是被编入军户的较为富裕家庭。更有可能的是花木兰疑为少数民族内迁汉化族裔，具有类似八旗的世袭较高地位。花木兰能够自买骏马并且在未得到骑兵训练的情况下能够“旦辞爷娘去，暮宿黄河边”，如此熟练地进行长途骑行，不得不说花木兰本身就接受过较好的骑射训练，并非普通农耕人家。在骏马堪比奔驰宝马的年代，花木兰家能够轻松“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，说财力也是相当雄厚。所以花木兰在军中的状况应该是这样的：一个被编入重型骑兵的富家公子，带着自己的骑兵小队，不仅有仆从喂马洗马，更有可能携带一只步兵小队。这个富家公子在军中具有特殊的地位，具有自己的“办公室”拥有一定的私人空间。这就大大降低了被识别性别的可能性。。。。
所以说，是可能存在的。
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