不列颠东印度公司或作“英国东印度公司”，是一个股份公司。1600年12月31日由英皇伊丽莎白一世授予该公司皇家许可状，给予它在印度贸易的特权而组成。
随时间的变迁东印度公司从一个商业贸易企业变成印度的实际主宰者。在1858年被解除行政权力为止，它还获得了助理政府和军事作用。
东印度公司的全名是“伦敦商人在东印度贸易的公司”。它是由一群有创业心和有影响力的商人所组成。这些商人获得了英国皇家给予他们的对东印度的15年的贸易专利许可。公司共有125个持股人，资金为7.2万英镑。但一开始东印度公司对荷兰的香料贸易威胁很小，因此起初它也未能在东印度建立一个持久的据点。
在公元，1608年，公司的船到达苏拉特，并在那里建立了一个贸易点。此后两年中，东印度公司得以在孟加拉湾赛葵的默吉利伯德讷姆建立了它的第一所工厂。由于公司在印度登陆后报告说获得了很高的利润，促使英皇詹姆士一世向其它公司颁发了许可状。
1609年，詹姆士一世向东印度公司发出了一张不设期限的许可状，许可状只会在公司连续三年没有盈利的情况下才会被取消。
11717年莫卧尔帝国皇帝下令免除东印度公司在孟加拉的关税，这给该公司对印度贸易一巨大优势。 1757年罗伯特·克莱武爵士在普拉西战役中的决定性胜利使东印度公司成为了一股有力的经济和军事力量。 1760年除少数海岸贸易点外（如本地治里等），法国已被逐出印度。 这个时候的东印度公司可以说在印度是一家独大，已经没有人可以撼动它的地位。东印度公司对从英国到印度的路途也有兴趣。早在1620年该公司就声称对南非桌山一带有拥有权。后来它占领和统治了圣赫勒拿岛；又参与占领和建设香港和新加坡；以及雇佣威廉·基德对付海盗；另外，公司在印度引入和种植茶。公司历史上其它值得注意的事件包括：将拿破仑关押在圣赫勒拿岛上、伊利胡·耶鲁靠东印度公司发财，而其贸易在英国美洲殖民地则导致了波士顿倾茶事件。
但是，英国商人经常在印度洋与荷兰和葡萄牙竞争者发生武装冲突。 1612年东印度公司战胜葡萄牙人，使他们获得莫卧尔帝国皇帝贾汗吉尔的青眼。英国人认识到在远洋作战的胜败是暂时的，因此他们决定在印度本土建立受双方政府支持的立足点。他们要求英皇采取外交措施来达到这个目的。 1615年，英皇詹姆斯一世派托马斯·罗伊爵士拜访贾汗吉尔，贾汗吉尔是印度亚大陆70%的领域的统治者。这次外交拜访的目的在于在苏拉特和其它地区授予东印度公司定居和建立工厂的权利。作为交换，公司愿意向贾汗吉尔提供欧洲市场上的货物和珍品。这次旅程非常成功，贾汗吉尔通过罗伊爵士向詹姆斯一世回信道： “作为对你的皇室的恩爱我向所有我统治的王国和海港下令接受任何英国商人作为我的朋友。他们可以在任何他们愿意的地方居住，他们享受无限制的自由。不论他们到达哪个海港，葡萄牙或其他人不准打扰他们。不论他们在哪个城市定居，我下令给所有我的总督和长官给予他们任何可以给予的、他们所需要的自由。他们可以任意买卖和向他们的国家运输。 为了加固我们之间的热情和友情，我希望陛下下令您的商人，用他们的船运来各种珍品，和适合我的皇宫的商品，以及您有机会给我传递您的王家信件，以让我欢欣您的健康和事业发展。愿我们的友谊永恒。就这样，东印度公司便获得了印度封建王朝的认可，才能在印度立足，开始了它在印度的扩张。
在这样明显的保护下东印度公司很快就超过了在果阿和孟买建有基地的葡萄牙人。在苏拉特、金奈（1639年）、孟买（1668年）和加尔各答，它建立了大本营。 到1647年为止它在印度已经建立了23个工厂（即基地），有90个雇员。其中大的基地有位于孟加拉的威廉堡、在金奈的圣乔治堡和孟买城堡。 1634年莫卧尔皇帝将他对英国商人的优待扩展到孟加拉地区（1717年甚至完全赦免了孟加拉地区的关税）。东印度公司的主要贸易货物是棉花、丝绸、靛青、硝酸钠和茶。同时东印度公司不断对荷兰人通过马六甲海峡对香料贸易的垄断挑战。 1657年奥利弗·克伦威尔更新了1609年的许可状并对公司的股份分配进行了小的调整。英国皇室复辟后公司的地位更加提高。 1670年查理二世发布了五条法律，授予东印度公司自主占领地盘、铸造钱币、指令要塞和军队、结盟和宣战、签订和平条约和在被占据地区就民事和刑事诉讼进行审判的权利。
东印度公司的敌人包括商业竞争者、敌对国家和国内的敌对势力，因此它需要更多的保护权利。从事军事行动的权利因此对公司来说是非常重要的。 1711年，东印度公司在中国广东建立了一个贸易点来使用银换取茶叶。 1680年代公司很快就建立了一支自己的武装力量，其主要人员来于对当地居民的征募。 到1689年为止东印度公司可以说拥有了一个“国家”的特性，它自主地控制着孟加拉、金奈和孟买的统治，拥有可怕的和有威胁性的军事力量。 在1698年，公司拥有了自己的格言“从属于赞助者——英格兰国皇和国会”（Auspico Regis et Senatus Angliae）。
东印度公司能够崛起，离不开英国政府的支持！当时的英国已经完成了工业革命！社会生产力及国家实力得到了飞跃性的发展！由于英国本身国土狭小。资源稀少，急需向外部获取资源。但是当时的西班牙，法国等老牌欧洲国家是英国的主要对手为了能与他们竞争，而又不撕破脸皮，东印度公司应运而生。东印度公司就是英国侵略印度的代言人！不过英国东印度公司在取得商业成功的同时，它在印度的影响力和作用，也不再仅限于商业贸易领域，而是根据英国政府的需要，开始涉足殖民等政治领域，这一方面为英国东印度公司赢得了某种利益，但另一方面也把东印度公司带入了歧途。不过英国东印度公司曾经取得的贸易成功商业辉煌是值得肯定的！
但同时在获得鸦片专营垄断权后，不断对清朝输入鸦片，对大清臣民和国体造成致命伤害，虽然这段历史是屈辱，我们应该永远铭记！
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