古代实行一夫一妻多妾制，即一个人只允许有一个妻子，但允许有多个妾存在。妻妾在家庭地位上可谓有着天壤之别，正所谓“娶妻纳妾”，妻子是明媒正娶的正室，其家庭地位几乎等于男主人；而妾则是以资财买来的，基本相当于私人财产。
古代实行一夫一妻多妾制，妾地位虽低但也不是想娶就娶
提到古代的婚姻制度，大多数人总会想到一夫多妻和三妻四妾，实际上并不准确。古代娶妾乃是有着严格限制的，甚至可以作为一种身份的象征，从汉代到元朝，普通人是根本没有资格娶妾的。
汉朝规定“功成受封，得备八妾”、“卿大夫一妻二妾”、“庶人一夫一妇”。也就是说，只有为朝廷立下大功之人，在功成受封之后，才可以娶一个妻子，纳八个妾；而普通的卿大夫则可以娶一个妻子，纳两个妾；至于普通百姓，便只能坚持一夫一妻制了。
根据汉朝的这种规定，纳妾显然成为了一种权贵阶层特有的特权，而这种制度一直到元朝时，都被严格贯彻。普通百姓想要获得特权，便必须通过奋斗成为“上层人士”，否则是根本没有纳妾资格的，且一旦发现还会遭受处罚。
元朝时期，随着外族注入中原，这种严格的纳妾制度开始得到一定程度放宽，《元史》有载：（谭澄）建言：“不孝有三，无后为大：宜令民年四十无子听取妾，以为宗祀计。”也就是说，如果你四十岁了还没有孩子，那么为了保证血脉的延续，朝廷允许纳妾。
明朝建立之后，对元朝的这种制度进行了继承，“至于庶人，必年四十以上无子，方许奏选一妾”，而且进一步规定，即使无子纳妾，也仅限于一人。而且，明朝官员还有一项特别的规定，“官员不可纳妓为妾，否则革去官职，永不叙用”。
总之，古代虽然没有严格的“一夫一妻”要求，但对于普通人来说，纳妾还是遥不可及的事情。而且更为严重的是，就算放开了让你娶，你也得养得起啊。
妻与妾的地位天差地别，完全不可同日而语
封建社会有着严格的阶级观念，而妻妾在家庭中的地位也有着明显的区别。
1、迎娶区别。正所谓“娶妻纳妾”，古代娶妻相对较为正式，必须要经过三媒六证，明媒正娶过门，而且讲究门当户对，因此妻的家庭出身普遍较高；而妾就不一样，由于普遍出身普遍较低，因此不仅婚礼较为简单，更有甚者直接一顶小娇抬进家里就算完事。此外，娶妻时送到岳父家的叫做“聘礼”，而纳妾时送到对方家里的则被称为“买妾之资”。
2、社会地位。妻妾身份本就有高低之分，成书于汉代的重要典籍制度《礼记》中明确表明，“妾合买者，以其贱同公物也”，直接将妾比作了可以买卖的货物。而到了唐宋时期，这种高低之分更是成了铁律。《唐律疏议》明确规定“妾乃贱流”、“妾通买卖”，因而在唐宋时期，相互之间赠送妾室甚至一度极为流行。同时规定，“以妾及客女为妻，徒一年半”，也就是说如果将妾升为妻，要被判处一年半的刑期。
3、家庭地位。在家庭之中，妻子的家庭地位仅次于男主人，而在法律层面更是几乎与男主人享受有同等待遇，而妾的地位便要低很多，由于是被买来的私人财产，其基本只有半自由人的地位，主母甚至可以私自处置包括买卖。同时，正妻的婚姻关系是受法律保护的，古代男子虽然可以休妻，但必须满足“七出”条件，而且在女子守孝等特殊条件下是不允许休妻的。而妾则不同，随时有可能被处置。与此同时，正妻有娘家人可以依靠，而妾自从被买走之后，便等于断绝了和家里人的关系，因而没有人可以依靠。
4、继承影响。在古代继承关系中，正妻所生孩子被称为“嫡子”，而妾室所生的孩子被称为“庶子”，而嫡子的继承顺位是要无限高于庶子的。只有当一个家庭没有嫡子的情况下，庶子才会有继承权。当然，这种继承顺位只限于家庭地位的延续，在财产分割方面则相对较为公平，《唐律疏议·户婚律》规定“诸硬分田宅及财物者，兄弟均分”，《户令》也规定“（父亲死后，财物）诸子均分”，《大明令·户令》也规定“（遗产）不问妻、妾、婢生，止依子数均分”，也就是说，在财产继承方面部分嫡庶，大家平分。
综上所述，古代妻子的地位是要无限高于妾室的，二者根本不可同日而语。不过，凡事皆有两面，如果丈夫犯了十恶不赦的大罪而被判诛灭九族，那么妻子的妻族也会受到牵连，但妾由于和娘家已经断绝关系，因而并不会受到牵连，这恐怕也是为数不多的好处了。
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