白鲟是长江特有物种。
21日晚，在长江游弋了1.5亿年的“中国淡水鱼之王”白鲟，最终被正式宣布灭绝。
世界自然保护联盟（IUCN）21日更新的濒危物种红色名录显示，长江特有物种白鲟已经灭绝，长江鲟野外灭绝。
2019年12月，中国水产科学研究院长江水产研究所专家在国际学术期刊《整体环境科学》上刊发研究论文指出:预计2005年至2010年时长江白鲟已经灭绝。
中国科学院水生生物研究所研究员王丁说，世界自然保护联盟此次更新的濒危物种红色名录表明，长江白鲟被认定已经彻底灭绝。
2003年以后
科研人员未再发现过白鲟
白鲟和长江中华鲟一样，是距今已有一亿五千万年的中生代白垩纪残存下来的极少数古代鱼类之一，曾与恐龙同时代生活。
白鲟最后出现在人们的视野是2003年。IUCN专家组成员、中国水产科学研究院长江所研究员危起伟回忆:2003年1月23日，他和同事在四川宜宾南溪江段救助了一条白鲟，给它装上超声波跟踪器放流长江。但宜宾江段水流速太大，跟踪船触礁后信号丢失。两天后，跟踪船修复，却再没了白鲟的信号。
2003年至今，科研人员没有再发现过白鲟，也没有其人工养殖个体存留。
“白鲟目前没有长期养活的案例，也没有人工养殖的留存下来。”危起伟说，他养活过的最长存活期为29天，是2002年南京江段救助的一尾白鲟。
白鲟为何无法实现人工繁殖？危起伟解释:一是当时交通条件不便，接到渔民误捕信息后赶到现场，白鲟多已奄奄一息；二是当时科研条件有限，养殖白鲟需要近20米直径的池子，而且对水体要求很高，需要足够的氧气供应。
1991年以后
长江未发现白鲟自然繁殖
IUCN如何定义一个物种的灭绝？“通俗地讲，如果一个物种已没有自然繁殖，又过了这个物种寿命的时间期限，其间也没有发现任何个体，即可认定该物种灭绝。”危起伟说，白鲟的产卵场在长江上游金沙江一带，1991年以后却再未发现白鲟自然繁殖。1993年以前，每隔一两年都有白鲟被误捕的记录，但此后很长时间没有发现。
危起伟介绍:“对于白鲟这样的野生种群，它需要的生活跨度和范围比较大，它的产卵要求相应的流水和江底的卵石，小鱼会游到中下游甚至河口，吃鱼为生并在这里长大。历史上可能在近海包括黄河通海处等都有白鲟的分布。后来，长江上游的产卵场回不去了，这样陆陆续续地种群慢慢就消亡了。”
长江流域分布着多达4300多种水生生物，其中鱼类400多种，长江特有鱼类170多种；拥有白鱀豚、白鲟、中华鲟、长江鲟、长江江豚等国家重点保护水生生物12种。其中白鱀豚是世界上所有鲸类中数量最为稀少的一种。2007年，白鱀豚被宣布功能性灭绝。但2018年11月14日，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》更新发布，暂未确认白鱀豚灭绝，保持原定评级“极危”。
白鲟
白鲟是长江特有物种，是中国最大的淡水鱼类，被誉为“中国淡水鱼之王”，是距今1.5亿年前的白垩纪残存下来的极少数远古鱼类之一，属国家一级保护野生动物。长江白鲟体长2至3米、体重200-300公斤，主要生活于宜宾以下的长江干支流中，性凶猛、健游，主食鱼类，也食虾、蟹等，生长迅速，曾记录到最长体长达7米。
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全球26种鲟鱼
均面临灭绝威胁
IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁。其中约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。河流和淡水生物多样性对于人类和自然至关重要，但全球淡水生物多样性却在持续丧失，河流生态不断退化。IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维表示，“结果令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。评估表明鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”
在全球范围内，鲟鱼面临的主要威胁包括:野生鱼子酱和鱼肉的非法贸易带来了非法捕捞，水坝阻断了它们的迁移路线，不可持续的沙石开采破坏了它们的产卵场，以及栖息地丧失。
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