这是中国历史上颇为著名的胡姓宗族，以其富有传奇色彩的家族史而令人注目，又由于其子孙后裔中产生了诸如“胡开文墨店”创始人胡天柱、“红顶商人”胡雪岩、近代著名大学者胡适等名人而著称于世。
文献记载，“明经胡氏”的始祖名昌翼，字宏远，号眉轩，生于唐朝天祐元年（904），卒于北宋真宗咸平二年（999）。
据清代胡陆秀等纂修的《考川明经胡氏宗谱》记载，其始祖昌翼系唐昭宗李晔幼子，为何皇后所生。因唐末朱温篡唐，昌翼避祸隐匿皖南婺源考川，遂冒义父胡三公姓。五代后唐同光年间，胡昌翼以《易》登明经进士第，其后裔因此被称为“明经胡氏”，以别于“安定胡氏”。
胡昌翼子孙繁衍，其后裔散居婺源、绩溪、歙县等徽州诸邑，并遂安、淳安、乐平、鄱阳、浮梁、兴安汉阳等地，甚而远至贵州、云南者。
又因昌翼本系李唐皇室，由于隐匿民间而冒姓为胡，故又俗称“李改胡”。
《考川明经胡氏宗谱》记载“明经胡氏”的胡氏源流内容，与胡昌翼第十四世裔孙胡次焱（1229-1306年）的著述大致相同。
南宋中叶，“明经胡氏”第十四世裔孙胡次焱，字济鼎，号梅岩，晚号余学，徽州婺源人，登南宋咸淳四年(1268年)戊辰进士，授湖口县主簿，调贵池县尉。宋恭帝德祐元年(1275年)，元兵至贵池，胡次焱脱身归家，以《易》教授乡里终身。
卒后，所遗诗文由族孙胡琏搜辑成《梅岩文集》十卷。在胡次焱的《梅岩文集》中，所叙“明经胡氏”的由来，基本上与上述胡氏族谱所载大致相同。如其《论姓氏》篇载：“焱谨按：明经为大唐裔，安定三公载之以归，遂冒胡姓。五代时中明经科世，因以明经表其族。”其《明经书堂记》篇亦日：“先生（胡昌翼）本大唐昭宗子，天祐年间，朱全忠（朱温）构祸，逃难齐民，依安定三公卜宅于婺源之考水，因用胡姓。”
至于“明经胡氏”迁居绩溪的时间，则大约在北宋初年。
另据清代胡祥木等纂修的绩溪《上川明经胡氏宗谱》记载：昌翼子胡延政，宋代自婺源迁居绩溪胡里。胡延政在北宋开宝八年（976）任职绩溪县令，赐居绩溪胡里（今绩溪县临溪镇湖里村）。胡延政子孙繁衍绵延，又先后自胡里分迁翠岭北的宅坦杨林、上庄、上湖村等地。例如，据《上川明经胡氏宗谱》记载：胡氏上庄的始迁祖七二，系胡延政第十九世孙（胡昌冀第二十世孙）；胡适出自该族。
绩溪“明经胡氏”名贤辈出，代不乏人，其中声名大者则推胡天柱、胡雪岩、胡适诸人。
“胡开文墨店”创始人胡天柱(1742-1808)，原名胡正，字柱臣，号在丰，徽州绩溪上庄人，与曹素功、汪近圣、汪节庵合称清代四大墨家。胡天柱出身徽商之家，少年从业于休宁城汪启茂墨店，后娶汪启茂之女为妻，并于乾隆四十七年(1782年)继承汪启茂墨店。因曾见徽州府孔庙内悬有“天开文运”匾额，乃撷取“开文”两字，改“汪启茂墨店”为“胡开文墨店”。胡天柱制墨注重质量，设计的墨模图案精美，所制零锭墨品种繁多，著名的有“金壶”、“乌金”、“马丽龙珠”“万寿图”等；而其制作的特优精品“集锦墨”则长期被当作贡品。胡天柱贾而好儒，致富后曾捐资得从九品，赐奉直大夫。他所生八个儿子中有三个为国学生，其中的胡余德（1763-1845年）在其父创业的基础上精益求精，所造墨品色泽夺目，香昧隽永，保持了外形美观、黝而能润的徽墨传统特色，终致“胡开文”徽墨风靡同治朝，延及光绪朝，并在1915年举办的巴拿马万国博览会上夺得了金质奖章。
“红顶商人”胡光墉（1823-1885 ），字雪岩，绩溪县湖里村人。少时家贫，由人荐往杭州阜康钱庄当学徒。后辗转人浙江巡抚王有龄幕，办理粮台之事。经商致富后，纳赀为道台。左宗棠西征，胡雪岩筹运饷项有功，在平定新疆后特赐穿黄马褂。其所办阜康钱庄除沪、杭外，各省均有分号；其手创“胡庆余堂国药号”，成为与北京“同仁堂”并称的南北药业两巨子。
近代中国著名学者教授、社会活动家胡适(1891- 1962 年)，原名嗣糜，又名洪骅，后改名适，字适之，号铁儿、天风，徽州绩溪县上庄人。
胡适是绩溪“明经胡氏”的后裔，著名社会学家潘光旦早在20世纪三十年代该了胡适之父铁花先生的《钝夫年谱》后曾撰文说：“普通的胡氏大都推崇胡公满以至于舜，但是钝夫先生的父系最初姓李，是唐朝的皇族，据族谱上所载：‘始祖昌翼公，本李唐昭宗太子…诞生才数月，为避朱温之篡…匿居民间，赖义祖胡三公养为义子，因改姓胡。’后唐时，昌翼公以明经发进士第，所以人称‘明经胡氏’。初居婺源考水，到第二世延正公始迁绩溪。”
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