语言中潜藏的，是一部曲折的中国史。
对于13亿中国人来说，普通话是如今的民族共同语，然而，对于说着粤语、客家话、闽方言、吴方言、赣方言、湘方言等六大方言体系的南方中国人来说，普通话却显得如此陌生;而对于北方民众而言，这些南方方言也有如"鸟语"一般，根本听不懂。
但他们或许不知道的是，作为一门被不断改造的语言，普通话本非纯粹的汉话，而南方的这些"鸟语"，才是我们的祖先，所真正说着的语言。
根究已知历史，我国最早的普通话版本可追溯到周朝时期，但那个时候还不叫普通话，而是称之为"雅言"。作为官方语言的"雅言"一般上都是当时国君所讲的方言，亦就是国家老大老家的家乡话。像当时周天子的家乡是陕西，那么当时的"雅言"就是陕西地区的方言，也被称之为"西府方言"。
东汉之后，曹魏、西晋、北魏等朝代相继建都于洛阳，承继汉代音韵，以洛阳雅言为国语。东晋迁都建康后，洛语与吴语结合形成金陵雅音，又称吴音、南京话，被南朝沿袭。
到了隋唐时期，在隋朝统一中国后，社会逐渐安定，官方便将洛阳雅音和金陵雅音进行了整合，以这两种为基础整理出了《切韵》。之后唐朝继承了隋朝的制度，仍然定都洛阳，因此唐朝的雅言也为洛阳"汉音"。
而由于中国的北方经常战乱，自秦汉开始，就有许多黄河流域的人民向南迁移，大部分来到了如今的福建、广东地区。
从安史之乱以后，到五代十国、两宋时期，北方的契丹、女真、蒙古人先后不断崛起，并南下剧烈冲击中华大地，由于北方平原地域广阔、一马平川，这就使得胡语在北方更容易渗透和流传，这就是为什么今天的北方方言更具有异族色彩，而南方由于山河阻隔，却得以保存了汉民族古老语言的原因。
1644年明朝灭亡，满人入驻北京后，强制将北京的汉人迁至南城(即今天的北京崇文区、宣武区)，而满人则入据内城(今天的北京东城区、西城区)——当时，北京内城满人讲辽南方言，外城汉人则讲燕京方言，在满族人逐渐融合学习北京话的过程中，"满式汉语"最终奠定成型，这，也就是今天北京话，乃至以北京话为基础的普通话的最终由来。
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