斑头雁之迷
斑头雁（bar-headed geese）冬季生活在印度中部，夏季生活在哈萨克斯坦或蒙古。每年，它都要从印度飞到蒙古，然后再飞回来。
从印度到蒙古，斑头雁必须越过世界最高的喜马拉雅山脉，现在已知这些鸟类的飞行高度可以达到8500米。这是如何做到的？
8000米以上的高度，氧气极为稀薄，人类呼吸非常困难。但是，斑头雁可以顺畅地呼吸，这就是它们能飞越喜马拉雅山的主要原因：它们的肺远比人类的肺强大高效，即使在那样的高度，身体也能得到足够的供氧。
鸟类的肺
事实上，所有鸟类（蜂鸟，鸵鸟，鸽子）都有超高效的肺部。人类和其他哺乳动物的肺，跟它们一比，看起来都很低级。
人类和哺乳动物的呼吸，进出都是同一个口，嘴和鼻子同时用于呼气和吸气。但是，鸟类不这样，呼吸的进口和出口是分开的，有两个口，气体在体内永远是单方向流动，空气被吸收氧气后，不会再次经过肺部，这样的效率更高。
而且，鸟类的骨头里面有气囊和中空的空间，可以储存空气，进一步使得呼吸更容易。
恐龙的肺
鸟类是如何获得这样强大的肺呢？
答案很简单，它们从恐龙那里继承来的。鸟类的祖先是恐龙！恐龙的肺也是高效的，所以它们的体积才会变得这么大！它们的肺可以支持庞大身体的供氧。
大气含氧量的变化
恐龙的肺的进化，与地球环境的变化密切相关。
几亿年前，陆地上刚刚出现植物，这时地球大气的氧气含量很高，超过了30%。相比之下，今天空气里的氧气含量只有21%。
由于氧气太多，使得呼吸效率低下的昆虫，可以繁殖得很大。蜻蜓的翼展能达到1米左右，蜈蚣长2米多，青蛙等两栖动物像饭桌一样大。
氧气太多就容易发生燃烧，也容易与腐烂植物里面的碳元素结合，产生二氧化碳。因此时间一长，地球大气的氧气含量就开始下降了，从石炭纪（3亿年前）30％的高点，快速下降到二叠纪（2.5亿年前）的12％左右。地球上百分之九十五的生命体，由于无法适应氧气含量的下降而死亡，这是地球历史上最大的生物灭绝事件。
还活着的5％的生命体，必须适应低含量的氧气，才能生存下去。恐龙就是在那个时候出现的，慢慢进化出了高效的肺系统。
后来，空气的含氧量又开始回升，达到20％以上。恐龙由于具有强大的肺，体积就越长越大。而且，它们空心的骨头，也有助于减轻整体重量。
鸟类从恐龙演化而来，具有同样的肺系统，专门适应低含氧量的环境，这就是为什么它们能飞越珠穆朗玛峰的原因。
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