“甘”的本义为美味，《说文·甘部》：“甘，美也。从口含一。一，道也。”段玉裁注：“甘为五味之一。而五味之可口皆曰甘。从口含一。一，道也。食物不一，而道则一。所谓味道之腴也。”
“甘”为指事字，甲骨文从口，其中一点指明口中含有食物，不管是采集来的植物根茎、果实、种子，还是狩猎来的动物肉食，都可带来美味的享受。许氏受当时黄老思想的影响，将之归于“道”，是做了哲学上的抽象。《尚书·洪范》：“稼穑作甘。”孔传：“甘味生于百谷。”自从有了原始农业后，人们食物的取得主要就靠稼穑，故云“甘味生于百谷”。《战国策·韩策二》：“臣有老母，家贫，客游以为狗屠，可旦夕得甘脆以养亲。”“甘”指食物美味，“脆”则专指食物容易嚼碎，毕竟再美味的食物，如果咬不动嚼不烂也等于零。
由美味又引申为甜，为五味之一，《洪武正韵·覃韵》：“甘，甜也。”这是因为感受甜味的味蕾在舌尖，食物入口我们最先感受到的是甜味，而舌的两侧和靠近舌根的部位对咸、酸、苦较为敏感。为什么会这样呢？因为甜味代表糖，而糖是人体最容易吸收和最便于消耗的能量，我们吃东西时，最先吸收的就是糖，运动时，最先消耗的也是糖（所以饥饿的人最渴望的就是甜食），糖是人类生存的重要保障。婴儿一生下来，最先尝到的也是甜味，就像歌里唱的，“妈妈啊妈妈，亲爱的妈妈，你用那甘甜的乳汁，把我抚养大”。舌尖最先感觉甜味，甜味就意味着糖分的摄入，意味着安全（与之相反，苦味意味着有毒）、满足与放松，能促进分泌令人快乐的多巴胺，所以甜味被称为“幸福的味道”。但集中的糖来源在自然界中很少见，在大规模工业制糖出现之前，甜味一直是非常奢侈的味道（想想冒着生命危险去采野蜂蜜，想想小时候在苞米地里到处寻找“甜儿”，想想被我们视若珍宝的“小鳖盖儿糖”），所以人们提到美味首先会想到甜。《诗经·邶风·谷风》：“谁谓荼苦，其甘如荠。”《庄子·山木》：“直木先伐，甘井先竭。”这里“甘”都是甜的意思。“甘薯”即地瓜，因其味甜而得名。“甘油”是一种有机化合物，无色透明的液体，黏稠似糖浆，有甜味，能吸收水分，用来制造化妆品和糖果等，医药上用来配制外用药。“甘蔗”茎含糖分多，是主要的制糖原料。
由甜转而为动词，引申为觉得甜，觉得好吃，《韩非子·说难》：“异日与君游于果园，食桃而甘。”再进一步引申为嗜，爱好某种食物，《洪武正韵·覃韵》：“甘，湛嗜也。”《尚书·五子之歌》：“甘酒嗜音，峻宇彫墙。”孔传：“甘、嗜，无厌足。”再引申为情愿、乐意，《玉篇·甘部》：“甘，甘心，快意也，乐也。”《诗经·齐风·鸡鸣》：“虫飞薨薨，甘与子同梦。”郑玄笺：“虫飞薨薨，东方且明之时，我犹乐与子卧而同梦，言亲爱之无已。”甘心情愿、甘拜下风用的便是此义。
凡从“甘”取义的字皆与甘甜、美味等义有关
《洪武正韵·覃韵》：“甘，果名，俗作柑。”《太平御览》卷九百六十六引《风土记》：“甘、橘之属，滋味甜美。”“甘”与“橘”相比，甜味较多，酸味较少，故以“甘”为名，现根据汉字造字规律规范为“柑”。
“蚶”从虫从甘，为形声兼会意字，在古人观念中，“万物皆虫”，蛤蜊属介（外有介壳）虫。“甘”为声符亦兼意符，“蚶”的本义即是指味道鲜美的介壳类海产品（越新鲜的海鲜吃起来越甜，所以广东人形容海鲜吃起来很鲜会说“甘甜”）。
“泔”指淘米、洗刷锅碗等用过的水，用来拌鸡、鸭、猪的食料。黄县话称为“浑水”，这是从人的角度而言，而从鸡鸭的角度，浑水中含有食物碎屑和残渣，未尝不是甘之如饴。
“坩”为盛东西的陶器，《集韵·谈韵》：“坩，土器也。”古代的“坩”里面盛的是可吃的食物，现代的“坩埚”是用黏土、石墨等耐火材料制作的，用来熔化金属或其他物质的器皿。
“酣”为饮酒尽兴，《说文·酉部》：“酣，酒乐也。从酉，从甘，甘亦声。”徐锴系传：“酣，酒乐也。从酉，甘声。臣锴曰：饮洽也。”《史记·高祖本纪》：“酒酣，高祖击筑。”裴骃集解引应劭曰：“不醒不醉曰酣。一曰酣，洽也。”从“酉”的字多与酒或因发酵而制成的食物有关，这里指酒，酿的美味的酒，喝起来自然尽兴，不清醒，也不烂醉，可谓刚刚好。
“甜”指像糖或蜜的味道。《说文·甘部》：“甛，美也。从甘，从舌。舌，知甘者。”徐灏注笺：“甘之至为甛，甛之言恬也。古无所谓甛，盖以甘统之，后世以稼穑之类为甘，饴饧之类为甛。”《广韵·添韵》：“甜，甘也。”我们说的“甘甜”，“甘”与“甜”还是有点区别的，碳水类食物本身带来的是“甘”，经过提炼的饴糖之类为“甜”，“甜”比“甘”要更甜一点。
“香”指气味芬芳，《说文》：“香，芳也。从黍，从甘。《春秋传》曰：‘黍稷馨香。’”段玉裁注：“会意。”
篆书“香”为会意字，上为禾下为甘，会谷物之香，隶化后错将“甘”写作“日”，“日”字无解。
“某”的本义为酸果，《说文》：“某，酸果也。从木，从甘。”徐灏笺注：“‘某’即今酸果‘梅’字。因假借为‘谁某’，而为借义所专，遂假‘梅’为之。”
青梅
江南之青梅树上结果，果味甘酸，故“某”为会意字，后假借指失传的人名或时间，或指一定的人、地、事、物，不明言其名，或指不定的的人、地、事、物，而酸果之义写作“楳”，或假借“梅”字，“梅”的本义为楠木，《诗经·陈风·墓门》：“墓门有梅，有鸮萃止。”段玉裁《说文解字注·木部》：“梅，某为酸果正字……凡酸果之字作梅，皆假借也。”古汉语中这种借去不还，再假借它字的现象还是比较少见的。今以“梅”为规范字。
“甚”指异常安乐，《说文·甘部》：“甚，尤安乐也。从甘，从匹。”段玉裁注：“尤甘也。引伸凡殊尤皆曰甚。……人情所尤安乐者，必在所溺爱也。”
“甚”之金文、篆书皆是上为甘下为匹，楷化后误写为现在的字形。“甘”有“嗜”义，一个人嗜好太深，则会有所耽溺。
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