1820年1月30日，南极洲被发现。
南极洲位于地球最南端，又称第七大陆，是地球上唯一没有原住民居住的大陆。南极探险是人类早期发现和探索南极洲的历史，也是科学认识南极大陆、解开大自然奥秘的前奏。
早在古希腊时，传说南半球有一个与欧亚大陆相对称的、幅员辽阔的南方大陆。这个所谓的“南方大陆”就是后人所说的南极洲。为寻找它，从18世纪末到20世纪初的百余年，探险家们驾驶帆船在咆哮的西风带航行，在险象环生的冰海中开辟航线，在裂隙纵横的冰盖上奋力前行，造就了南极探险史上的英雄时代。
英法俄挪威等国都认为是本国航海家是第一个发现南极洲。目前，关于南极洲被发现的时间有很多说法：英国人认为是1772—1775年，英国航海家詹姆斯•库克率两艘独桅帆船“果敢”号和“探险”号完成了一次环球航行，此间他三次穿过南极圈，最远到达了南纬71度10分；俄罗斯人认为是俄罗斯航海家别林司高晋在1820年1月16日发现了南极大陆；挪威人认为是挪威还远博尔赫哥列文于1895年登上罗斯海入口的岬角；法国人认为是法国人布维在1738-1739年发现了南极大陆附近的布维岛。
但一般公认的说法是，南极大陆是美国人于1820年1月30日首次真正被发现。发现者是一些猎人，他们是为了猎取海豹才到的南极洲的。这之后，航海家、探险家才陆续到达这片“白色荒漠”。
随后，南极大陆的神秘面纱被人类逐渐揭开。1911年12月15日，挪威人阿蒙森率队到达了南极点，成为第一个到达南极点的人。一个月后，英国探险家斯科特也到达南极点。阿蒙森和斯科特先后登上南极点，标志着人类在南极探险历程中达到了光辉的顶点，书写了南极探险史上不朽的篇章。第二次世界大战后，特别是1957—1958国际地球物理年暨国际极地年期间，全世界数以万计的科学家登上了南极冰盖，在极端恶劣的环境里，来自不同背景的科学家同心协力、合作，相互支持、救援，完成了史上第一次大规模国际合作南极科学考察，开辟了科学时代南极考察国际合作的新局面。但也出现了领土、资源等诉求，以及环境保护、生物保育、合作、安全等实际问题。为确保各国对南极洲的尊重，也为了保护地球上现存的这片唯一的净土，1959年12月1日12个国家在美国华盛顿签署了《南极条约》（1961年6月23日生效）。条约冻结了领土要求，规定南极洲仅用于和平目的，保证科学考察的自由，促进国际合作，禁止军事活动和核活动。之后，又相继签订了许多条约和公约，如1991年签订的《关于南极条约的环境保护议定书》，为保证南极科学活动和环境保护奠定了法律基础。1985年10月7日中国成为《南极条约》协商国。
目前，世界上有30个国家在南极洲建立了众多的考察站，根据其使用时段和功能大体可分为：常年科学考察站、夏季科学考察站、无人自动观测站三类，其中亚洲5个国家共建设14个、欧洲16个国家共建设32个、南美洲6个国家共建设17个、北美洲1个国家共建设6个、大洋洲2个国家共建设4个、非洲1个国家共建设1个。
中国目前已建成4座科考站：长城站、中山站、昆仑站和泰山站。
长城站（常年站，乔治王岛，1985）
中山站（常年站，拉斯曼丘陵，1989）
昆仑站（夏季站，冰穹A，2009）
泰山站（夏季站，伊丽莎白公主地，2014）
此外，中国还在恩克斯堡岛打算新建新科考站，一旦新站建成，中国在南极就有了5个科考站，中国南极科考就进入了“五朵金花”时代。
南极洲：冰雪与梦境之地
作为地球上唯一迄今未开发的处女地，也是唯一没有常住居民和未被工业污染的洁净之地，南极洲在很多人的印象中一直是可望而不可及的梦境般的存在。
南极洲位于地球南端，四周为太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海和阿蒙森海等，总面积1405.1万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%。全境为平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。大陆几乎全被冰川覆盖，占全球现代冰被面积的80%以上，整个大陆只有2%的地方无长年冰雪覆盖，动植物能够生存。气候酷寒，极端最低气温曾达-89.2℃。风速一般达每秒17~18米，最大达每秒90米以上，为世界最冷和风暴最多、风力最大的陆地。可以说，南极洲的自然环境极其恶劣。
在地理环境上，南极洲距离南美洲最近，但至少也隔着 970公里的德雷克海峡。距离澳大利亚约有3500公里；距离非洲约有4000公里；与中国北京的距离约有12000公里。
遥远的地理位置和恶劣的天气，使南极一度成为无法到达的地方。然而，极致冰雪之地也蕴含着、生长着无数的生机。
一、动植物资源：
据不完全统计，人类发现的南极动物约有150种。除了企鹅之外，南极还有鲸鱼、海豹、海象等一些哺乳动物，此外像信天翁和贼鸥等鸟类在南极也随处可见。
帝企鹅
海豹
南极海狗
南极狼
鲸
黑眉信天翁
雪鹱
虽然覆盖着茫茫冰雪，加上土壤质量差、缺乏水分和阳光不足等条件抑制了植物的生长，这导致植物多样性非常低，而且分布极为有限。但是在片苦寒之地，仍然有一些与白色“格格不入”的色彩点缀其中。
南极大陆只发现3种被子植物：
南极发草英语：Deschampsia antarctica
南漆姑 Colobanthus quitensis，石竹科南漆姑属，产南极洲(南极大陆边缘、南设得兰群岛、南奥克尼群岛)和南美洲(阿根廷、智利、玻利维亚、厄瓜多尔和秘鲁
早熟禾 Poa annua，禾本科早熟禾属，可能起源于欧洲，现全球各大洲都有分布，十分常见，你家门口就有(©Wiki)
不过，南极洲的藻类资源很丰富。南极洲有七百多种藻类，绝大多数是浮游植物。到了夏季，在海岸边多种颜色的极地雪藻和硅藻种类更加丰富。南极洲有大约100种苔藓植物和25种地钱。
二、矿产资源：
南极洲蕴藏的矿物有220余种。主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、金刚石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区，如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫磺。
南极洲是个巨大的天然“冷库”，是世界上淡水的重要储藏地。
一些南极旅游的小知识
NO.1 南极洲是最干燥的地区
地球上最干燥的地方位于南极洲，名字叫干谷(Dry Valleys)。这是一片贫瘠的区域，边坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蚀而成。冰川早已融化，地面上散布着砾石，被人们称为地球上最像火星的地区。这里几乎没有降雪，只有一些陡峭的岩石，即使下雪，雪也被干燥的风吹走，或融化在周围吸收太阳热量的岩石之中，是南极洲唯一没有冰层的区域。
NO.2 南极有蚊子
这种蚊子的长度不到12毫米，没有翅膀，能够承受极地地区零下50°的极寒气温以及极强烈的紫外线辐射，强风。体液冻结，高盐度都无法杀死它，就算在没氧气的情况下也可以生活好几个月。
NO.3 日用清洁品有要求
不得含磷是最关键的。磷酸盐因使水体富养化被公认为污染资源的罪魁祸首。另外，具有害成分也是不允许的。
NO.4 有真菌生存
尽管温度很极端，仍有1150个不同种类的真菌在此生存。真菌们完全适应了极端低温，生命就是不断的休眠和复苏。
NO.5 世界最南的酒吧
在沃尔纳德斯基研究站(Vernadsky Research Station)的酒吧，你真的可以喝到透心凉的饮品。
NO.6 南极点用什么时间？
地球的南、北极点是地面上所有经线的交点,哪里只有明确的纬度,没有明确的经度,所以南北极没有自己的地方时。南极洲(严格意义上将)包含了地球上所有时区，我们用来划分时区的所有经线都在两极汇合。
NO.7 什么时候去
11月 冰块破裂，企鹅求偶。12月和1月 此时的白天是南极大陆最温暖的时候。每日可享受长达20小时的阳光，一年中最主要的南极客潮就在这段时间到来。2月至3月 观赏鲸的最佳时机，此时企鹅幼鸟开始长羽毛。
NO。8 需要签证吗？
南极不属于任何一个国家，所以进入南极是不需要签证的，签证办理主要取决于你从哪里出发去南极。现在去南极一般从阿根廷出发，除此以外，还可以从智利，澳大利亚，新西兰等出发。南美签证以前很难办，现在已经大大简化了。如果有美国、申根签证，那么可以申请阿根廷电子签(AVE)。非常方便。如果有美国签证，进入智利是免签的。
NO。10通讯问题
南极地区没有手机信号，所有通讯全部是通过卫星进行。船上一般可单独注册电子邮件账号通过卫星通讯收发不带附件的英文电子邮件，按邮件字节多少收费；有卫星电话可供紧急联系使用，按分钟收费。船上也有WIFI，大概100美金130M的样子。速度嘛，发一条九宫图朋友圈，耗时一两个小时很正常。
NO11.需要提前准备的物品
我们前往南美时正值当地夏季，所以需要准备冬夏两季的衣物。邮轮相当于酒店，温度非常舒适，一般会设定在20°C– 26°C之间， 建议准备一些舒适的休闲装。
南极登陆游玩期间，最低温度一般不会低于零下10°C，建议携带以下装备：
冲锋衣：防水和防风的抓绒冲锋衣。
保暖裤：最好是滑雪裤或者是可穿在防水裤里面的保暖休闲长裤。
防水裤：将防水的雨裤穿在您常规的衣服外面
羊毛衫：特别是高领羊绒衫
保暖内衣：用于保暖而轻便的穿着。
保暖手套：分指手套，方便摄影。
帽子围巾：帽子的长度应足够保护耳朵。
保暖袜子：优质的棉袜或羊毛袜，可以多带几双。
防水背包：保持相机不被水浸
太阳镜：应对冰面和水面的反射的大量眩光
望远镜：双筒望远镜也是很值得推荐的(最佳放大倍数7倍或8×30)。
防晒霜：南极的太阳紫外线很强，请一定做好防晒措施，以免晒伤皮肤。
药品：晕船贴、穴位按摩防晕船腕带和个人常备药品。飞行线路晕船机会不大，但也有轻微晕船几率。
泳衣：南极旅行有极地游泳项目，准备好泳衣。
登山杖：在登陆南极大陆登雪山时，是很有作用的。
摄影设备：相机、长焦镜头、紫外滤镜、备用电池和充电器，按照预计需要的两倍准备好数码照片储存空间：偏振滤光镜可解决水面眩光问题以及调暗天空的色彩；还要为这些装备准备防水拉链塑料袋。400mm以上的长焦，拍摄南极动物是极好的。
耐心：您的行程由天气、冰和不可预见的海洋决定，所以多一些耐心，会让您的南极之行更轻松，愉快。
其他：防水靴船上会准备，免费使用，您无需自备。
（部分援引：新华网、360百科、知乎奇航极地旅行、迷拉碧丽思、李志强等）
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