生死循环是大自然的基本规律，人和动物都遵循着生命的循环法则。但在死后，人类和动物的归途却有很大的差异。
野生动物死后，遗体或被食肉动物吃掉，只留下一堆骸骨；或陈尸在荒郊野外，被微生物侵蚀殆尽。动物的尸体也是自然生态链的一环，捕食者、分解者参与其中，打通了营养关系，加快了物质循环，不存在“污染”和“耗能”的问题。
而人类和其他动物明显不一样。当亲人逝去后，人类通过不同的仪式告别逝者，比如：天葬、水葬、土葬、火葬等等。其中，火葬是目前很普遍、但却颇具争议的殡葬仪式，有人称其打破了生态循环的规律，污染环境又浪费能量，事实真的如此吗？
人类遗体火化
传统的火葬以木材、燃油为燃料，露天火化，地点分散。现代的火葬则集中在火葬场、火化机内进行，火化时可产生870~980℃的高温，确保尸体快速分解。
无论是哪一种火化方式，都会释放出污染环境的气体，这和人体的组成元素密切相关。人体由60多种元素组成，含量从高到低分别是65.0%的氧、18.5%的碳、9.5%的氢、3.2%的氮、1.5%的钙、1%的磷等等。
在高温状态下，以上元素会产生剧烈的氧化反应，生成二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等有害气体，产生量相当惊人。以一个64kg的成年人为例：总碳含量约为11.52kg，最终只有1%~4%以碳酸盐的形式化为灰烬，剩余的碳如果能充分燃烧，产生的二氧化碳将高达40.3~41.8kg！
同样有害的气体还包括一氧化碳、二氧化硫、氯化氢、硫化氢、二噁英（PCDD/Fs）等等。二噁英类污染值得特别关注，该物质具有高毒性、持久性、高亲脂性和生物累积性，在人体内的半衰期长达5~10年，毒性是氰化物的130倍，砒霜的900倍，危害不容小视。
2022年5月，《环境科学与污染研究》上的一项研究对印度德里火葬场的空气污染进行了定量评估。结果显示，德里51个火葬场每年释放约393吨的PM2.5，142吨的氮氧化物，29吨的二氧化硫以及2686吨的一氧化碳……相信这样的污染并不是个例！
人体火化：违反生态循环规律？
无论是火化还是自然腐化，人类由完整的躯体到彻底分解，最终都只留下约2.4公斤的遗骸，也就是骨灰。结果看似相同，但中间的过程却千差万别。那么，火化是否违反了生态循环的规律呢？我们可从几个不同的角度分析。
1，物质循环的角度。成年人火化后，剩余的骨灰约占初始体重的3.5%，儿童约为2.5%，其主要成分是磷酸钙和微量矿物，比如钾盐和钠盐。除了保留下来的骨骼，其余90%以上的物质则以气体的形式消散。
火化后，组成人体的元素基本都进入了大气圈、水圈等生态循环，最终变成自然界的一部分。如果将剩余的骨灰也抛洒在开放环境中，磷酸钙也会转化成植物的肥源，参与自然界的营养循环。
和动物的自然腐化相比，人类火化的区别在于脱离了生态链，没有分解者、捕食者的参与。但两种方式殊途同归，全部元素都能进入自然循环，除非人类将逝者的骨灰保存在骨灰盒中，永久封存。
2，能量消耗的角度。遗体的腐化伴随着有机物的氧化，这是一个自然放热的过程。而人类的火葬却需要额外吸热，消耗大量的生物质能，比如：木材或燃油。
这是因为有机元素大多以化学键的形式紧密结合，C-O键、C-H键等共价键以及离子键、金属键都是如此。化学键的断裂需要吸收热量，例如：破坏1mol的N-H键需消耗389kJ热量，相同数量的O-H键则需消耗464kJ热量。
为产生足够多的热能，遗体在火化时平均要消耗10~25公斤的燃油。根据国家标准GB 19054-2003《燃油式火化机通用技术条件》，台车型火化机主燃室的耗油量不得超过40公斤，显然这一限值并不算低。
因此，“火化耗能”的说法并非没有依据。从这一角度来看，火化确实打破了自然规律，改变了能量的利用方式！
3，分解过程的角度。动物尸体的内源分解是一个漫长的过程，火化则省略了中间环节，生化过程有本质上的不同。
在2016年发表在《兽医病理学》上的一项研究中，科学家将动物尸体的分解过程分为5个阶段，分别是新鲜阶段、早期分解、深度分解、骨骼化和极端分解。
在5级量表中，各个阶段持续的时间有所不同，比如：新鲜阶段对应死后的0~5天；高级分解最短需要3天，最长可持续18个月；极端分解至少需要6个月，分解缓慢则可能要3年以上。
和动物相比，人类的火化没有经过细菌分解、机体腐败、骨骼化等过程，因此时间大幅缩短。按照国家标准，台车式火化机的火化时间不应超过90分钟，其他类型的火化机不应超过50分钟！
总体来看，遗体火葬确实有违反自然规律的地方。究其原因，则是人类在进化中觉醒了自我意识，产生了高深的智慧和丰富的情感，由此也形成了多元的殡葬文化。
人们普遍认为，善待死者的肉体能慰藉亡灵，保留完整的肉身、举办体面的葬礼是对死者的尊重，这也是人和动物在死亡后走向殊途的主要原因。
火化一具人类遗体，需要消耗多少能量？
即便如此，很多人对火化还是不能完全接受：火化虽然节约了耕地资源，减轻了对地下水和土壤的污染，但也会浪费大量的能量，不利于资源的充分利用。问题来了，火化一具人类的尸体，究竟需要消耗多少能量呢？
我国的101研究院曾对此做过估算，原理依据的是热平衡关系，即：燃料燃烧释放的热量+遗体燃烧释放的热量=流动空气的吸收热量+炉表的散热量。这里要做两点说明：1，由于保温层绝缘效果良好，炉表的散热量可以忽略不计。2，火化燃料一般选用0号柴油，其净热值为40166.4kJ/kg。
研究人员分两种情况予以说明：当炉温为600℃时，遗体吸热约136699.8kJ（相当于32.5kgTNT释放的能量），剩余热量为25816kJ。
当炉温为1000℃时，吸收的热量则高达274580kJ（相当于65kgTNT释放的能量），剩余热量为-112063kJ，这意味着需要额外投入2.79kg的柴油（112 063 kJ/40166.4kJ/kg=2.79 kg）。
当然，以上是假设理想状态下的情况，并未考虑到燃油质量、冷炉升温、保温效率的影响，并且忽略了遗体火化时间的限制。
为提高燃烧效率，现代火化机的装置结构也在不断地优化当中，最大限度节约了燃烧能量。
比如：炉体封闭设计，周围设置隔热材料和砖体结构，有效减少了热量散失；燃烧系统接入引风机助燃，增加了通气量，有利于遗体充分燃烧；炉壁设有观察小孔，方便工作人员了解火化进程，减少了不必要的能量浪费。
总结
科学研究表明，人类在石器时代中期就形成了殡葬仪式，说明原始人已经很重视同类遗骸的处理。从那时起，埋葬、火葬逐渐打破了自然的生态循环过程，这和动物有明显的不同。
在环保理念的影响下，很多新颖的殡葬方式不断走进大众视野，比如：冰葬、树葬、太空葬、化学葬等。为实现人与自然的和谐共生，“绿色殡葬”未尝不是更好的选择。
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