随着社会发展的进步，人们越来越注重自身的健康，也越来越重视锻炼，我们常常能见到健身房中众人挥洒汗水的场景。
不知你有没有发现，从健身教练到去健身的人，大多都是男性。这样的现象不止存在于日常健身，就连参加奥运会的竞技体育运动员也是男多女少。
为什么从古至今竞技体育都是男多女少？难道是因为男性天生适合竞技体育吗？
在《人类的本质》这本书中，“认知神经科学之父”迈克尔·加扎尼加集合多个学科领域的研究成果告诉我们，竞技体育是如何诞生的，为何会有男多女少的现象。
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社会性游戏
社会性游戏是一件很难弄清楚的事情。它的意义是什么呢？它会耗费大量的精力和时间，可又能完成些什么呢？没有人真正知道问题的答案，但人们详细讨论过不少想法。研究普遍认为，大部分幼龄动物的游戏就是实践，实践跟踪、追逐和逃跑是锻炼身体、培养运动和认知技能、打磨战斗技巧的一种途径，让动物从身体上更容易从突然冲击（如失去平衡、跌倒）中恢复过来，从情绪上更擅长应对压力环境。想想一窝小猫咪追逐打闹的情形吧。
然而，意大利比萨大学的伊丽莎白·帕拉吉对倭黑猩猩和黑猩猩的游戏行为进行了研究，认为上述游戏理论太过关注长期收益，忽视了眼前的好处，有可能妨碍人们进一步理解游戏的一些重要的适应性意义。对认识成人游戏行为来说，情况尤其如此。游戏行为固然最常见于幼年动物（如幼年的黑猩猩、倭黑猩猩及人类），可成年动物也会玩游戏。
成年动物为什么要玩游戏呢？为什么它们明明不再需要锻炼，却还是会玩游戏呢？在法国谢尔河畔圣艾尼昂的博瓦尔动物园，帕拉吉研究了一群黑猩猩——10只成年黑猩猩和9只幼年黑猩猩。她发现，黑猩猩们不光大多是在进食之前互相理毛，也主要是在进食之前一起玩耍。黑猩猩的竞争心理很强，对它们来说，进食时间是一个压力很大的情境。
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竞技体育有利于求偶
理毛刺激了β-内啡肽的分泌。帕拉吉认为，理毛和游戏或许限制了争斗，提高了容忍度，有助于高压力时期的冲突管理。这不是长期收益，而是即刻的好处，对成年黑猩猩和幼年黑猩猩都有益。
较之黑猩猩和倭黑猩猩，人类社会把社会性游戏带到了一个全新的高度。成人游戏的另一个理论来自我们的性选择专家杰弗里·米勒。他认为，游戏的成本随着年龄而增加，因此，游戏是年轻、活力、多产和健康的一个可靠指标。“嘿，他的眼睛锁定在了那年轻姑娘的身上，突然之间，他又玩起了帆板和网球，就好像是个十几岁的少年。”
事实上，米勒认为发明和欣赏展示生理适应性的新方法是人类的一项独特能力，这里指的就是体育运动——心智和体力的交集。这又是一个普遍现象，所有文化里都有。
和其他动物一样，在人类中参与竞技体育的雄性比雌性多。为了避免竞争者互相残杀，也为了判断谁赢谁输，体育运动产生了规则，虽说在观看某些比赛的时候，你可能感受不到这一点。
货币奖励是新近才发明的，过去，唯一的报酬是地位，但这就足够了。在体育比赛中胜出是可靠的适应度指标，奖励则能吸引高质量的性伴侣。
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人类的社会本性
人之为人的关键，就是变得高度社会化。许多动物都有一定程度的社会组织，但没有哪种动物会像我们这样沉浸其中。随着我们的大脑体积越来越大，我们的社会群体规模也越来越大。有些东西触发了我们对他人、对在群体里生活与合作的兴趣。
理查德·兰厄姆提出了一套迷人的理论，认为烹调对灵长类动物的巨大转变起到了促进作用。对抗天敌、寻找食物的需求也有着同样的作用。另一些学者提出，不管转变的原因到底是什么，我们高级智力能力的出现，是为了适应新进化出来的社会需求。要理解人类，首先要理解人类的社会化。
如今，社会群体的重要性已经得到了充分理解，人们自然而然地会展开如下讨论：自然选择在社会群体层面上也能发挥像在个人层面上那样的作用吗？这是一个非常复杂的争论，不论对于正反双方，还是对于想要建立一个融合双方观点的理论的尝试，这都是一个复杂的议题。
然而，这些问题最终得到了解决，并得到了整个学界的认同：如今，我们有着发达的大脑，生活在社会群体当中，同时越来越擅长社会生活。随着讨论的深入，我们意识到，人类的社会本性深植于我们的生理机体，而不光是藏在我们的认知理论当中。
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迈克尔·加扎尼加是当今世界上有影响力的心理学家。他为我们撰写了这样《人类的本质》这样一本绝妙的书。在这本书中，他用标志性的幽默和谦虚，向我们阐释了有关思想和大脑的科学研究，清晰明了而又令人信服。
迈克尔·加扎尼加先生集毕生渊博的学识和非凡的洞察力，用引人入胜的例子和浅显易懂的语言，带领我们漫游人类大脑和心智的深邃奇境，赏析在人类身上所涌现的有别于其他生灵的特质，使我们得以窥视人类仅有的复杂思维、情感和行为的源泉，并从中深刻感受作为人类的荣耀。
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