凌迟，俗称千刀万剐，即用锋利的小刀将犯人身上的肉一块块地割掉。根据犯人罪行大小，凌迟刀数有差异，最少八刀，最多三千多刀。张岱在《石匮书后集》中描述名将袁崇焕被凌迟的全过程：
“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞。”据说，袁崇焕被凌迟了三千五百多刀，到了最后只剩下一副骨架子，惨不忍睹。而袁崇焕遭受的是凌迟的升级版，磔刑，“碎磔之刑也，俗名剐罪也。”
如果说是崇祯下定决心要通过袁崇焕来“以儆效尤”，也可以理解，可是京城老百姓争相花钱买他的肉当下酒菜，实则难以理解。问题来了，老百姓真的愚昧不堪？大家闭上眼睛，让自己回到崇祯二年十二月的北京城，一天你正在街上溜达或者在酒馆里跟友人喝酒聊天。
突然，你听到了北京城要戒严的消息，原因是皇太极打到北京城了。“难道袁崇焕战死了？”这是你头脑中第一个印象。北京城戒严不久，你又听说袁崇焕率兵出现在北京城外，你矛盾了，一时间北京城内谣言四起。
你听到的人们口口相传的所谓真相，“袁崇焕通敌了。”很快，你有听到了一个震惊消息，袁崇焕被皇帝下狱了，理由是他放清兵入关。随后，你在城里布告栏上进一步获悉了原因，“朝士因前通和议，诬其引敌胁和，将为城下之盟。帝颇闻之，不能无惑。会我大清设间，谓崇焕密有成约，令所获宦官知之，阴纵使去。其人奔告于帝，帝信之不疑。”
可以说，换任何人在那样的场景下，都会坚定地相信袁崇焕叛国了。更要命的事情还在后面，袁崇焕是在当年十二月被下狱，但直到次年八月才被处死。在这九个月中，皇帝丝毫没有要释放袁崇焕的意思，京城老百姓彻底相信他们尊敬有加的将军“叛变”了。
于是，我们看到了这样一幕，当袁崇焕从监狱里被押到西市（今北京西四丁字街一带）时，沿途都是向他扔菜叶、吐口水的老百姓。当刽子手每割掉一块肉，围观老百姓躁动起来，争相买购买。是不是很悲哀？袁崇焕明明是被冤枉的，结果却被老百姓们无情地抛弃。
袁崇焕死后，没人愿意给他收尸（残骸），只有一名佘姓亲兵将军是被冤枉的，他趁着夜色偷偷将残骸背回家下葬，并立下誓言自己子孙后代一定要为袁崇焕守墓，至今守墓人已经来到了第17代。
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