清廷在“庚子之变 ”后痛定思痛，遂开始在国内大肆兴办新式学堂，以改良教育，同时大批派遣留学生出洋求学，其中以赴日本留学的人数最多。
史载，光绪二十七年（1901）派遣赴日留学生仅280人，到光绪三十一年（1905）就增至8000人，次年达到23000人。在这些赴日留学的人中，自费的只是少数，绝大多数均是官费（公派）。
这些后脑扎着辫子的大清留学生们第一次跨出国门，漂洋过海踏上日本的土地，强盛与衰朽、先进与落后、开化与愚昧的鲜明对比接踵而至，在体验日清之间强烈反差的同时，还要呼吸岛国空气中夹杂的刺鼻异味——无处不在的轻蔑和歧视。
日本学者实藤惠秀指出，日本社会对中国人的歧视大体起于中日甲午战争后，不但是在学校里，社会上各阶层日本人都蔑视中国人。日本民间称中国男子后脑勺拖着的辫子为“猪尾巴” ，中国留日学生则被蔑称作“猪尾奴”。甲午之战结束后清廷派出的第一批14名留学生中有 4人不堪受辱，因此不惜中断学业，愤而归国。
在各所语言学校（预备学堂）和大专院校里的日本学生均认为中国是弱国，清朝派来的留学生理所当然地是低能儿，考试分数能达到60分及格线，就不是本人能力所能达到的了。
浙江绍兴人鲁迅在日本仙台医学校求学时，学生会干事借口翻阅鲁迅的上课笔记，企图证明是老师藤野严九郎先生将考试题泄露给鲁迅，鲁迅才得以考试合格的 。学生会的一群日本学生还匿名从邮局寄来一封长信给鲁迅，劈头第一句就是：“你改悔吧”！这本是俄罗斯文学巨孽托尔斯泰在日俄战争期间分别写给沙皇和日本天皇的信中开头第一句话，在当时不胫而走，广为流传。这句名人名言现在被日籍同学借用来侮辱中国留学生鲁迅。
据鲁迅自述，仙台医学校在课间给学生放幻灯片，是日俄战争期间拍摄的纪录片，其中有日军捕获给沙俄当间谍的中国人被斩首示众的场景， 在一旁的围观者是一大群表情麻木的中国人。日本学生看后起立狂呼“万岁” ！孤身夹在其中的中国人鲁迅却受到了极大的刺激，当场就下决心弃医从文，以改造精神替代疗伤止痛。鲁迅在《藤野先生》一文中说：
“ ……一段落已完还没有到下课的时候，便影几片实事的片子（纪录电影），自然都是日本战胜俄国的情形。但偏有中国人夹在里边：给俄国人做侦探，被日本军捕获，要枪毙了，围着看的也是一群中国人；在讲堂里还有一个我” 。
“万岁”！他们（日本学生）都拍掌欢呼起来。
“这种欢呼，是每看一片都有的，但是我，这一声却特别听得刺耳 。此后回到中国来，我看那些闲看枪毙犯人的人们，他们也何尝不酒醉似的喝彩，——呜呼！无法可想！但在那时那地，我的意见却变化了 ”。
鲁迅决定弃医从文，想以笔作刀，唤醒肉体强壮而精神麻木的国人。这一学期，医学生鲁迅的升级考试成绩如下：
解剖：59.3分 组织：72.7分
生理：63.3分 伦理：83分
德文：60分 物理：60分
化学：60分
7门功课平均65.5分，在全年级142人中排第68名。着实不错。在短短的1年多时间里，基础并不厚实的鲁迅能取得这样的好成绩，确实不容易，中途放弃医学，放弃了治病救人的初心，未免可惜。中国失去了一位妙手仁心的优秀医生，但却成就了一位“铁肩担道义，妙手著文章”的大文豪。
鲁迅剪去长辫，特地留影寄给弟弟周作人、周建人，在照片上自提诗：
灵台无计逃神矢，风雨如磐暗故园。
寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。
诗中述说了自己留学东瀛所受刺激之刻骨铭心，心系故国风雨飘摇的凄惨现状，喟叹同胞沉睡不醒、麻木愚昧自己不胜寂寞之感，直抒立志报国之怀抱胸襟。鲁迅还说：
“……因为从那一回以后,我便觉得医学并非一件紧要事，凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。所以我们的第一要著，是在改变他们的精神，而善于改变精神的是，我那时以为当然要推文艺，于是想提倡文艺运动了……”.
在经历了诸多的变故与思想斗争后,鲁迅最终弃医从文,"志在对国民予以根本的疗救,以彻底改变他们的精神".
如果说英国不能没有莎士比亚 ,印度不能没有泰戈尔，俄罗斯不能没有托尔斯泰，那么中国则不能没有鲁迅，他是现代中国的民族之魂。
鲁迅不死，中国永生 ！
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