乾隆逸事：《大禹治水图玉山》，至今仍被称为世界之最
清乾隆五十二年（公元1787年）八月十六日，一批造办处的官员在大内太监的陪同下，手拿量尺小心翼翼地走进乐寿堂。他们一边丈量尺寸，一边还在小声讨论着，看来，是要摆放一件重要的物品。如此兴师动众，他们要摆放的究竟是什么东西呢？
原来，这是一件来自新疆和田密勒塔山的巨型玉石雕刻：大禹治水图玉山，这件重五千多公斤的玉雕，至今仍被称为世界之最。
位于昆仑山脉的密勒塔山，海拔近五千米，终年积雪，空气稀薄，每年只有七、八、九三个月才能进山开采玉料，在当年极端原始的开采条件下，这件玉料从山上移至山下，最少需要两三年的时间。开采已经很不容易，可是把重达五千多公斤的玉料运到万里之外的北京，路上还要跨越千山万水，就更是一件极难完成的任务。这块巨大的玉料又用了三年的时间才来到紫禁城。这块玉料就是人们所称的和田玉。
巍峨险峻的昆仑山，海拔四五千米的地方，终年被皑皑白雪覆盖，美丽的和田玉大部分就静静地埋藏在这里。采自山上的大块玉料和源自水中的珍贵籽玉，使这里变成了闻名遐迩的宝地。每年七八月的时候，山洪暴发，把大量山石带到了白玉河的下游，其中的玉石经过年复一年的搬运、冲刷，最坚硬的部分幸存下来，留在了河床的两侧，形状与鹅卵石相似，表面十分光滑，这就是我们今天称为玉中极品的籽玉。
玉的开采和运输由宫廷垄断，最美的玉石也由皇家专享。在一张清乾隆二十八年（公元1767年）新疆地区的春季进贡清单上，详细地记录了当年新疆地区玉料进贡的数量、种类和重量。其中仅这一次，就有和田贡玉七十九块，叶尔羌河贡玉九十五块，总重量达五百多斤。驻疆大臣每年春秋至少两次将玉料运至京城，乾隆时，每年至少会有四千斤左右的玉石从和田送到京城，多时还能达到一万多斤。充足的玉料使宫廷开始大规模地生产玉器。
当时，紫禁城养心殿的造办处里，有一个被称作玉作的机构，每天会有四名到五名玉工在这里为皇帝雕玉。这个部门最早成立于清顺治初年。到了乾隆时期，由于对玉器的需求增加，在紫禁城又建了一个如意馆，里面也有工匠雕玉。许多乾隆时期的玉器精品就出自这两个地方。清朝末年，一个叫唐荣祚的人写过一本《玉说》，书中的玉作图把清朝皇家制玉的过程详细地记录了下来。
那件来自新疆密勒塔山的巨型玉料，到达紫禁城后，并没有结束它的行程，因为它的雕制不在这座宫殿里，而是在千里之外的扬州。当时，宫廷里如果有大型玉件或雕玉繁忙时，会把玉料送到苏州、扬州制作，那里是当时全国经济实力最强的地区，又有久远的玉作传统，因此成为最重要的制玉基地。直到现在，这些地方还以雕玉而闻名。
乾隆时期的扬州，雕工精巧达到极致，市场上曾经出现大量玲珑剔透的玉器，做工繁复。它们被当作贡品进贡给皇上，结果，遭到乾隆皇帝的严厉批评，并下谕旨，禁止再镂雕这类玉器，因为容器镂空之后就没什么用处，既不是容器，通体玲珑的玉质的美也就完全消失了。
这道谕旨很切中当时玉器制造的奢华风气。现存的一件青玉六出戟有盖匜，是乾隆年间宫廷造办处的精品。它是依照乾隆的指示制造的一件返璞归真的器物。
当那块巨大的玉料经水路，用了三个月被运到扬州后，乾隆皇帝特为这块玉石写下一段文字，意思是：用这块巨大的珍宝来弘扬古代大禹治水的事迹，这不是仅仅满足感官享受的玩物可以比拟的。
这件仿宋人名画的《大禹治水图玉山》，在扬州经过六年才雕琢完成，于乾隆五十二年（公元1787年）运回北京，以后就一直安放在紫禁城的乐寿堂。《大禹治水图玉山》高224厘米（不包括底座），宽96厘米，重约5300多公斤，玉上雕成峻岭叠嶂，瀑布急流，遍山古木苍松，洞穴深秘。在山崖峭壁上，成群结队的劳动者在开山治水。这件故宫的至宝从和田运到北京，再从北京往返扬州，到最后完成时，前后历经十年，耗费数十万人工，花费的银两无法计算。
乾隆年间，是紫禁城宫廷玉器最繁荣昌盛的时期。这时期的玉雕大多体大厚重，造型整齐对称，创造了独有的皇家气派，造就了中国玉器工艺的又一个高峰。所以，西方在十八世纪到十九世纪，直接称清代玉器为“乾隆玉”。
（本篇完）
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