关于“中华上下五千年”的说法想必大家都不陌生，那这一说法从何而来呢？这个问题要从两个层面进行分析：一是“五千年文明”之说从何而来，二是这个说法有什么依据
每个文明都有自己的创始神话或起源传说，一般认为中华文化历史可亿追溯到三皇五帝最早的黄帝时期。
炎黄二帝塑像
西晋皇普谧在《帝王世纪》中推算，尧以上共有五帝，历时341年而黄帝的统治可追溯到公元前298年。
17世纪西方耶稣会传教士卫匡国（1614-1661）的《中国上古史》一书中提议把伏羲统治的元年定为中历史的开端，推算数出哪一年为公元前2952年。
清朝末年，在外来文化的冲击下，为重塑民族认同，革命党人便从上古英雄的传说的，搬出黄帝这一结束乱世，开创新时代的人物作为中华民族开端的代表。辛亥革命前后掀起一股“黄帝热潮”之后，黄帝逐渐成为中华文明和代表，炎黄子孙也成为华夏各民族的代称。
民国时期孙中山就任中华民国临时大总统颁布《改历改元通电》规定：“中华民国改用阳历（就是公历）以黄帝纪元四千六百九年即辛亥十一月十三日，为中华民国元年元旦。”黄帝纪元年4609年辛亥11月13日（即公元1912年1月一日）此后随着国家教育和宣传“五千年文明”“炎黄子孙”的概念逐渐流传下来。
孙中山
至于“中华上下五千年”这一说法可能和历史学家林汉达的《上下五千年》这本少儿历史科普读物有关。该书由上海少年儿童出版社出版和《十万个为什么》齐名。之后大量历史通俗读物出版不但借鉴了《上下五千年》的写作形式，甚至借用了书名。各种“XX上下五千年”出版成为一代人的记忆。
林汉达的《上下五千年》
第二个问题涉及考古、人类学、历史学等多学科的内容
按照克拉克洪的文明三要素文字、城市和礼仪性建筑，是界定文明的最关键特征，并认为一个社会，只要拥有以上三个特征中的两个，就可以被认为是文明。文字、城市和礼仪性建筑，是界定文明的最关键特征，并认为一个社会，只要拥有以上三个特征中的两个，就可以被认为是文明。
距今约8000-9000年，在河南的贾湖遗址中，出现了可以被视作文字雏形的刻画符号。
贾湖遗址中的刻符
距今约5000年，在甘肃的马家窑遗址中，出现了人工冶炼制造的青铜刀，至于红铜器等，则可以追溯到更远。
文明的悠久固然是其是否伟大的一个标准，华夏文明的灿烂光辉和他的持久恒定的流传，是值得肯定的，四大文明古国的地位是不可撼动的。
中国历史朝代更替示意图
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