乾隆在位六十年之后，他把皇位传给了自己的儿子颙琰，也就是嘉庆皇帝。而他之所以传位给颙琰主要原因是有两个，第一是乾隆的选择不多了，这也是没有办法的事。第二是颙琰禀性宽厚，非常合适。
乾隆一生风流，妃子也多，孩子自然也不会少，达到了17个。颙琰排行第十五，也不是嫡子，也不长子。从皇子时期的经历来看，他也没有什么拿得出手的表现，从哪里看他的机会也不大。
的确，如果放在以前，乾隆还真的没有看上他。
满清没有嫡长子继承制这一说，不过到了乾隆时期则不同，这个时候大清入主中原已经几十年了，乾隆倒也有效法汉人立“嫡长子”的做法。
起初，他选择了永琏为皇太子。但永琏就死了，还不到十岁。后又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，不久永琮也死了，才两岁。
这接二连三的打击让乾隆伤透了心，他命令大臣不准再提立储之事。但是这并不是长久之计，尤其是乾隆一天天老去了，再不选择接班人是要出问题的。
可这个时候他的儿子还只有六个，就这还有两个被乾隆过继给其他人了，所以只有四个儿子可供选择了。他们分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
其实这四个，谁都不是乾隆的真心的喜欢的。
但没有办法，也只能在这四个人里面选择了。不过老八就被淘汰了，他脚有病，是个瘸子，乾隆总不能让瘸子当皇帝。再说了，这个人比较好色，可说是好的不学坏的学。
皇十一子永瑆，这个皇子热爱书法，是个艺术家，但乾隆不是太喜欢他。皇十七子经常到处乱跑乱玩，乾隆也不喜欢他。
综合对比一下，颙琰还算是个老实孩子，不惹是生非，最起码他人品很端正。
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