美国50州之中，地广人稀的州有不少。位于太平洋沿岸的俄勒冈州就是其中一个。它的面积为25.5万平方公里，相当于我国的山东省加上浙江省面积之和。但是人口却极其稀少，勉强接近400万。
从地形图上可以看到，喀斯喀特山脉纵贯南北，把该州分为两半。西部占三分之一，得海洋之赐，气候温润，这里有森林茂密的海岸山脉和肥沃丰饶的威拉米特谷地，全州大部分人口和经济实力集中在这个谷地。
东部占三分之二，主要是半干旱的哥伦比亚高原，还有些寸草不生的荒漠。奔腾的哥伦比亚河是本州与北邻华盛顿州之间的界河，它提供了丰富的水力资源。
在美国西部开发史上，俄勒冈有着显赫的地位。这块土地上，河狸特别多，它的毛皮珍贵，因此俄勒冈州别称“河狸州”。白人对这珍贵的河狸垂涎已久。早在18世纪，英国航海家库克就曾到过这一带海岸，并向印第安人收购河狸皮。1792年，美国船长格雷从海上来到此地做河皮生意，发现并命名了哥伦比亚河。
1805年，时任杰斐逊总统派出的远征探险队，在刘易斯和克拉克的率领下，经过一年半长途跋涉，最后沿哥伦比亚河顺流而下，见到了浩瀚的太平洋，完成了考察西部的使命。此后，成千上万的拓荒者沿着著名的俄勒冈小道跋山涉水历尽艰辛来到俄勒冈地区开拓新家园。
这条小道是美国最长的陆上通道，从密苏里独立城起，全长3200公里，相当于从北京到云南昆明的距离。当时美英两国曾为这片土地争执，直到1846年俄勒冈才正式并入美国版图。13年后它加入联邦，成为合众国第33州。
今天，俄勒冈州每年木材产量约占全美木材总产量的四分之一，产量居各州之冠。载重汽车天天载着大圆木隆隆开出森林，运往锯木厂或造纸厂。俄勒冈州生产多种高品质和高附加值的木材并行销全球。目前高附加值的产品主要包括制模、木制、木制构件和木制等。
水力资源丰富也是本州的一大优势。哥伦比亚河上巨大的邦纳维尔水坝为家庭和工厂提供电力，每年发电量超过60亿度。这座水坝还使哥伦比亚河成为一条重要的内河航道，哥伦比亚河也是成千上万尾鲑鱼的“公路”，使得俄勒冈的渔业和罐头食品厂十分忙碌。以阿斯托里亚为中心的三文鱼产业则是世界上最大的渔业加工地之一。
近年来，高科技产业，如电子半导体、电脑、生化和航天工业蓬勃兴起。以英特尔公司、泰克公司和明导公司为代表的高科技产业使其在全美半导体制造领域位居前三。数据显示，俄勒冈州拥有高科技企业5300余家，全美排名第24位，从事高科技产业人员8.16万人，平均员工年薪为9.4万美元。
去年，俄勒冈的GDP则高达3000亿美元，这样的一个经济体量，拿我国省份来比较，比贵州略高，比广西略低。可见其实力的强劲！
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