大西洋面积9430万平方千米,占世界海洋总面积26%;体积约33920万立方千米,占世界海洋总体积的25.3%;平均深度3597米,最大深度9218米。
大西洋最显著的特点之一是东西两侧岸线大致平行。20世纪初,德国科学家魏格纳据此创立了大陆漂移学说,认为大西洋两岸原先连在一起,尔后分裂开来,不断向相反方向漂移,渐渐演变成宽阔的大西洋。20世纪50~60年代许多科学家根据海洋调查新资料,将大陆漂移学说发展成海底扩张学说。
60~70年代，又将其进一步深化,发展成为板块构造学说,并推断大西洋是在两亿年前由大陆分裂并以每年1~4厘米的速度扩张,迎进海水后形成的。这种扩张目前还在进行,科学家预计5000万年后,它的宽度将增大1000千米左右。
大西洋另一个显著特点是洋底中部有一条与两岸轮廓十分相似的巨大“S”形海底山脉,它北起冰岛,纵贯整个大洋,南至布韦岛，然后转向东北进入印度洋,全长约20000千米,宽一般为1500~2000千米,平均高出周围洋底约3000米，人们称它为“大西洋中脊”。这条中脊被许多与其垂直的断裂带切割成一段一段。中脊顶部轴线方向有一条深约1000多米、宽30~50千米的中央裂谷,两侧陡壁夹峙,地势十分险要。
1972~1974年,法、美两国执行了一项“法摩斯”计划,派出数艘深潜器潜入亚速尔群岛西南的大西洋中央裂谷进行考察,发现了一系列火山和新鲜熔岩,这些新熔岩是地球内部炽热的岩浆上涌而形成的,是世界上最新的地壳。它证实了板块学说关于大洋中脊是海洋诞生地预言的正确性。
大西洋底部不像太平洋那样有众多的海岭。整个洋盆被一些与中脊垂直或斜交的海岭分隔成若干深海盆地,这些深海盆地是宽阔而平坦的地区。
大西洋的大陆坡上,分布着上百条海底峡谷,尤以北美东侧大陆坡上最多。
大西洋海沟不多,只有6条。位于波多黎各岛附近的波多黎各海沟长约1550千米,平均宽120千米,大西洋最深点(9218米)就在这里。
大西洋西北部有一条世界上最大的暖流–––墨西哥湾暖流，它把温暖的海水带到欧洲近海，温暖着那里的气候，致使西北欧的年平均气温比加拿大东岸同纬度可高出20'C!
大西洋高纬度海区,冬季常有冰山出没,北大西洋冰山多见于3~7月,漂移范围可达北纬40°,个别年份可南达百慕大群岛。
南大西洋高纬度海区也有冰山出没。南纬55"以南的广大海域，全年都有浮冰和冰山,9~10月更为多见,冰山可漂移到南纬35°~40附近。
大西洋渔业资源很丰富,年渔获量占世界海洋渔获量的40%,居第二位。石油、天然气，煤、铁、硫、重砂矿和锰结核等是大西洋主要的矿产资源。加勒比海、墨西哥湾、北海、几内亚湾是世界著名的海底油田和天然气田分布区。
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