报道称，众所周知，长期的压力会对身体产生负面影响，包括过早衰老、过早死亡、慢性病、抑郁症和整体生活质量差。此外，压力也会影响头发，通过释放荷尔蒙改变其色素沉着，使其变灰或变白，或导致头发脱落。
现在，由冰岛的大学和墨西哥国家公共卫生研究所领导的一个研究团队发现，压力水平也反映在头发中储存的激素皮质醇的含量上。
截至目前，科学家们只能检测血液、尿液或唾液中的“压力荷尔蒙”。上述研究团队表示，结果表明测量头发中的激素可能是识别慢性压力的好方法。随着时间的推移，这种紊乱会导致焦虑、失眠、高血压，甚至会导致免疫系统减弱。
这项发表在《科学公共图书馆·全球公共卫生》杂志上的研究分析了来自墨西哥的881名女性和来自冰岛的398名女性的头发样本。研究人员从研究对象的头发根部提取头发，并在机器上分析了最靠近头皮的3厘米部分。头发每月长1厘米，因此该区域代表过去3个月长出的头发。
研究人员随后对这些女性进行了一项包含10个问题的调查，以了解她们的压力程度。她们被要求用1分至5分来为“发现自己的生活在多大程度上无法预测、无法控制且超负荷”打分。研究人员根据她们得到的总分，按压力程度将她们分组。
结果表明，压力水平排在前五名的女性头发中含有的皮质醇水平比排在后五的女性高出24.3%。来自冰岛雷克雅未克大学的主要研究者丽贝卡·林奇博士指出，这表明测量头发中的皮质醇可能有助于诊断慢性压力。
研究人员写道：“在来自两种不同地理和文化背景的女性样本中，我们发现感知压力和头发皮质醇浓度之间存在关联。这一结果支持了头发皮质醇浓度是慢性心理压力研究中可行的生物标志物的假设。”
皮质醇被认为是大自然在人体的内置警报系统。虽然压力不是它产生的唯一原因，但它仍被称为“压力荷尔蒙”，因为它会在身体处于“战斗或逃避”模式时释放。通常，身体在早上产生的皮质醇水平较高，而在晚上产生的皮质醇水平较低。
报道称，压力是一种影响我们所有人的正常现象。没有压力就没有生活。这个想法可能会让一些人不愉快，但事实就是如此：生活必然意味着一定程度的压力。这就是为什么说，压力是生物体的正常过程，甚至是对生活的挑战和突发事件做出充分反应所必需的要素。
报道还称，不过，如果急性的痛苦随着时间的推移持续存在，直到变成慢性压力或慢性痛苦，那就成为问题了。这是最令人精疲力尽的压力类型。当一个人无法找到解决令他沮丧的问题或情况的方法时，很可能会背负上慢性压力。例如，一份不喜欢的工作、生活拮据或婚姻不幸福都会导致这种情况出现。与急性压力不同，这种情况会随着时间的推移反复发生。它会导致身体和心理上的磨损，从而引发抑郁、神经衰弱甚至心脏病发作。
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