有一位大户人家的小姐，叫做莲妹。莲妹正值二八年华，长的秀美端庄。来提亲的人，把他家门槛都踩破了。但这莲妹，偏偏钟爱穷秀才，王之。
说这王之嘛，长的也是一表人才。只不过家里一穷二白，这大户人家，怎么能看得上他呢。莲妹她爹，也多次派人去跟王之家交涉，让他断绝与自己女儿的来往。
俗话说，穷不跟富斗，富不与官争。王之知道自己家穷，也不愿意给年迈的爹娘找麻烦。所以开始慢慢疏远了莲妹，想斩断这不受世俗接纳的爱情。
要说莲妹这女子，也是一个本性刚强之人啊。心中认准了王之这个穷秀才，不顾父母的反对，几次跑出去找他。被她父母抓到，就是关在房间，十天半个月不准出门。
王之心里也大受感动，决定发奋读书，以后考个功名。把莲妹明媒正娶的娶回家，自己有个一官半职谁还能轻看自己。
唉，人家怎么说的，造化弄人。麻绳专挑细处断，噩运专找可怜人啊。王之寒窗苦读，家里年迈父母，好不容易为他存够去赶考的钱，居然被小偷给偷了。本来体弱多病的母亲，受不了这打击病倒了。家里没有多余的钱看病，很快就撒手人寰了。
而王之错过了这次机会，就得等三年以后。他能等，但是莲妹的父母等不了啊。
果不其然，第二年莲妹的父母不征得她同意，强行将她嫁给了一个大户人家的公子。出嫁的那天，莲妹哭的死去活来。王之想去拦轿子，结果被家丁一顿暴打，在床上躺了十几天起不来。王之他爹劝他：“儿啊，放弃那念想吧。是爹没本事，赚不来钱，才让你受这委屈啊。”
伤养好了，王之也想通了。现在就只剩下老爹陪伴自己，自己一定要为老人着想，准备两年以后考科举。他断绝了一切与外界的来往，整天把自己关在房里读书。
春去冬来，一年的时间就陪伴着书本度过。正值冬天，天气寒冷。正在读书的王之，感觉手脚冰凉。走到火盆前，把手伸到火盆上取暖。突然，一阵风吹过。“吱呀……”一声，把门吹开了。风雪瞬间随着吹开的门，灌进屋内。王之赶忙去把门关上，然后拿一把椅子把门顶起来。
转头回到屋内，居然有一个相貌秀美的女子，坐在书桌前。这不是别人，正是自己一年没见的莲妹。王之先是高兴，冷静下来以后，开始后怕。他问莲妹：“你现在是有夫之妇，大晚上你不在家，跑我这干嘛？”
莲妹莞尔一笑说：“我根本就没嫁过去，我跑出来了。一年多了，你不来找我。所以我来找你了，你看见我不高兴吗？”
“唉…我何尝又不想你啊！上次我去拦花轿，被你家的家丁打个半死，我怎么还敢去啊！”王之无奈的回答着莲妹。
莲妹走上前，握着王之的双手说：“现在好了，以后没有人能管我了。我每天晚上来陪你读书，你记得等我。”王之激动的握着莲妹的双手，只是这双雪白的小手，像冬天的河水一样冰凉。尽管王之把她的手，放自己怀里捂了半天，可还是凉的。
从这天晚上开始，莲妹每天晚上都会到家里来陪他。他写字，莲妹就研墨。他读书，莲妹就掌灯。这样的生活，王之希望永远持续下去。想保持这样的生活，就得把她娶回家。那自己得发奋读书，考个功名。
有了莲妹的陪伴，王之越发努力。只有他的老父亲觉得奇怪，自己的儿子每天夜里自言自语。一开始以为是在读书，昨晚从门缝里一看，发现他自己对着空气说话。偶尔还会对着空气打闹，难道儿子受了太大的刺激，疯了？
王之的父亲越想越怕，这天吃完晚饭。天刚黑，王之就要自己回房去读书。老父亲赶紧抓住机会问他：“儿啊，你半夜里，与谁在房里说话？”
见父亲这样问，王之也没隐瞒。告诉父亲说：“是莲妹啊，她每天都来陪我读书，今晚我就带你去见见她。”
王之话音刚落，他父亲倒吸一口凉气。这莲妹在出嫁的那天晚上，得知王秀才被家丁暴打。又急又气，当天晚上想不开，就上吊死了。现在王之说，每天晚上莲妹都来陪他，他父亲能不害怕吗？
那时候王之被打了躺在床上，父亲害怕他得知此事受打击。所以一直不敢告诉他，想让他专心读书。
现在发生这样的事，父亲思索再三，决定告诉他真相。他把王之拉到自己身边坐下，语重心长的说：“儿啊，我知道你心里难受。但有一件事，我还是必须告诉你。”王之看着父亲，有些莫名其妙：“爹，您有事就说啊！”
“唉…那莲妹，出嫁那天晚上，就自己上吊死了。”
王之听他爹这么说，摇摇头：“不可能，莲妹最近分明天天与我在一起。您怎么能说她已经死了，我不信。”
老人家看儿子这个态度，也是痛心疾首。只能对他说：“你若不信，我陪你等着，你看看你那莲妹会不会来找你。”
父子二人，一直坐在王之的书房中，等到了深夜，也没看见莲妹到来。王之自言自语的说：“不可能啊，昨夜明明我二人约定好，今晚相见的。莲妹肯定是被她爹关在家里了，不行，我要去找她，不然他爹会责罚她的。”
王之的父亲，见儿子如此的执迷不悟。“啪”一巴掌用力打在他脸上，抓着他的衣领说：“走，你若不信，我带你去看。”
王之被父亲抓着衣领，跌跌撞撞的走在父亲身后。父亲大半夜，举着灯笼，带着他顶着风雪，翻山越岭，走到莲妹的坟墓前。
把灯笼递给他说：“看，你这个不孝子，你给我看清楚。”
还沉浸在爱情中的王之，用手中的灯笼照亮墓碑。上面清清楚楚的写着：爱女杜梦莲之墓
“不，不，不…..这不是真的，你们都在骗我！”王之接受不了这个现实，歇斯底里的大喊大叫。喊叫声传遍整个山岭，带起阵阵回声。
他的喊叫声结束，突然狂风大作。吹的人睁不开眼睛，山间回荡起一阵女人幽怨的歌声：“小女子欲嫁郎，为郎戴上新凤冠。奈何父母不从愿，非将我送入他人房。此生无缘再相见，做鬼也要陪伴着我的郎。”
这歌声凄凉悲伤，听的人一身鸡皮疙瘩。王之跪在地上，向四周拼命的大喊：“莲妹，是你吗？是不是你？你出来见见我啊！”
王之的父亲也被这歌声所动，本来对莲妹一家的怨恨也消除了。怪只怪自己家里穷，不但儿子不能与心上人在一起。老伴也因为这件事撒手人寰，现在连这大户人家的闺女，也为了自己的儿子变成鬼魂。
“唉…真是孽缘啊！”父亲扶起跪在地上的王之说：“莲妹已经死了，你好好读书，好好活着。以后有时间，来帮这个痴情的姑娘扫扫墓，烧点纸钱吧。”
王之失魂落魄的回到家里，没有了读书的心思。整天浑浑噩噩度日，父亲看在眼里，愁在心里。甚至用棍棒打过他，都没将其改变。
家里唯一的希望就是这个儿子，老父亲整日辛勤劳作，都是为了帮他赚够盘缠，去考科举。现在儿子变成这样，父亲急火攻心，病倒了。
王之这些年，除了读书，家里的大事小事都没碰过。父亲现在生病了，家里乱成了一团麻。把家里仅有的钱给父亲抓了几副药，钱花了，药吃了。这病情没有一点起色，身体越来越虚弱，人也日益消瘦。拖了两个月，也归西了。
穷归穷，也要让父亲入土为安。王之卖了家里的一小块土地，埋葬了父亲。回到家里的破瓦房里，望着房梁发呆。父母死了，这个一贫如洗的家里，就剩下他自己。
唉，他整天自暴自弃。对着满屋子的书本大骂：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，书中自有千钟粟。都在哪？我寒窗苦读十几年，就考中个秀才。一辈子读书，读了个家破人亡。骗人的，都是骗人的。”他把所有心中的怨气，都对着一堆书本发泄。
发泄完了心中的怨气，又无助的坐在地上，抱头哭泣。哭着，哭着，有人在摸他的头发。抬头一看，不正是许久未见的莲妹吗？
王之高兴的站起来，抓着莲妹的双臂说：“莲妹，再不走了好吗？一直陪着我！”
“唉，你我现在人鬼殊途，我能陪你多久呢？前段时日我来陪伴你，只想你发奋图强，没想到反而害了你。本不想再与你相见，但见你整日浑浑噩噩，叫我怎么放心去投胎啊。”莲妹的鬼魂，哀伤的倾诉自己的苦衷，她只希望王之能振作起来。
莲妹说的这些话，如同尖刺一般，字字扎在王之的心头。如果自己有所成就，又怎能落得如此下场。他看着莲妹的鬼魂下定决心，一定要考取个功名，出人头地。
有了莲妹的陪伴，王之又重新开始振作起来读书。父亲现在去世了，自己的生计就是个问题。莲妹让他可以去街上，帮别人代写书信。也可以去衙门里，帮忙抄写卷宗。来赚点小钱，维持自己的生活。
现在的王之，白天就去代写书信。没人找他的时候，就在街上读书。晚上回家，莲妹陪着他读书。只不过，现在莲妹好像越来越虚弱，脸色越来越差。王之不知道是什么情况，莲妹心里最清楚。是她整天逗留在阳间，自己的阴气受损。
终于又熬过了一年，今年就有科举。而且皇帝开了恩科，亲自来点天子门生。
这天晚上，王之收拾好行李。对坐在椅子上的莲妹说：“莲妹，我这就进京去赶考了，等我回来。”
莲妹走了，走出门外的时候。她看着正在熟睡的王之，唱起了那首歌：“小女子欲嫁郎，为郎戴上新凤冠。奈何父母不从愿，非将我送入他人房。此生无缘再相见，做鬼也要陪伴着我的郎。”
王之做了一个梦，他高中状元，衣锦还乡。骑着高头大马，来迎娶莲妹。新婚之夜，莲妹就给他唱这首歌……
突然公鸡开始“喔喔喔….”的打鸣，把王之从美梦中惊醒。他洗洗脸，背上自己的行李，踏上了进京赶考的旅程。
果然不负众望，王之成绩优越。被皇帝亲自点名，进入殿试。在众多学子，激烈的角逐中，他考上了状元。
考上了状元，他首先想到的就是回家，把这个喜讯告诉莲妹。仪仗队跟着他，日夜兼程往家里赶。当地的府衙都专门为他开道，王之骑在高头大马上好不威风。
王之没去吃请，也没去府衙住。而是回到自己的破瓦房，今晚他要等莲妹，把这个好消息告诉他。
这一等就等了一夜，莲妹根本就没出现。第二天他去莲妹的墓前，把坟墓四周清理干净。坐在坟前说：“莲妹，我考取状元了，你为何不来见我啊。”
他就这么定定的坐着，一直坐到深夜，他不知道坐在这有什么用。或许他想等莲妹来看看他，看他穿着这身官服，多威风。
手下的随从护卫对他说：“大人，这天色已经不早了，我们还是回去吧。”王之站起来点点头，刚要转身走。山谷里，又传出那莲妹的声音。
这次不是唱歌，而是对他说：“之郎，你如今功成名就，我也可以放心的走了。不要想我，去找一个好女子，好好的过日子。我们来世有缘再见吧！”
“莲妹，莲妹….你出来啊！”王之对着山谷里大喊大叫，但除了自己声音的回音，没有任何回应。那些随从和护卫，都被这突如其来的女子说话声，吓得挤在一起，把王之围在中间。他现在可是皇帝钦点的状元，如果他出事了，这些随从和护卫就要人头搬家了。
回到家中，这个一贫如洗的家，实在没有什么可收拾的。他只带走了父母的灵位，还有自己的书。现在他可是京官了，这当地县衙的官，看见他都要下跪。
路过莲妹家的时候，莲妹的父母看见他，心里是五味杂陈。三年前的穷秀才，现在让他们高攀不起。王之心里何曾不是一样，三年前自己高攀不起的高门大户，现在看见自己都要下跪。
王之走了，心里带着对莲妹的牵挂走了。唯一遗憾的，就是父母没看见自己出人头地。
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