提起太平天国运动，不得不提“开国六王”，洪秀全是太平天国的发起人，他先是创建了拜上帝会，召集了大量信徒后，发动了金田起义，后来自封为天王，后率太平军打下了南京，就在此地建立了根据地。而其他四王都是战功卓越，成为太平天国占据半壁江山不可或缺的功臣。
而其中有两大王的“英年早逝”非常可息，这两大王便是西王萧朝贵和南王冯云山。
冯云山是最早跟随洪秀全的人，拜上帝会时，他深入基层进行广泛发动，吸引了大量教徒的加入，是太平天国实际的缔造者。洪秀全发动金田起义后，他又巧妙地把西方君主制和中国农民民主主义相结合起来，独树一帜地创立了天王+军师的政体：天王是最高元首，临朝不理政，政务由军师负责。其功绩居诸王之首。因此，很多人说冯云山才是太平天国真正的军师。
洪秀全分封五王时，冯云山之所以排位在东王杨秀清、西王萧朝贵之下，不为别的，只因杨秀清和萧朝贵比他更“聪明”，两人分别是“天父、天兄”的代言人。
天父天兄对于太平军来说是神灵般的精神支柱，因此冯云山只能屈居在他们之后。李秀成被俘后对冯云山的评价是：“谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也。”而史学家是这样的评价：“其忠勇才德与智谋器度实为太平天国之第一人”。
然而，不幸的是，冯云山在经过全州城时喋血沙场，成为太平天国第一位陨落的王。
关于冯云山牺牲的具体地点，在民间争论不休，流传着两种说法：一是说冯云山死于进攻全州城，二是说冯云山进攻湖南时，死于全州的蓑衣渡。
后来，专家考证后，得出的结论是：冯云山死于进攻全州城。主要理由有三点：
一是有文史为证。
据张德坚所著《贼情汇纂》记载，清廷闻太平天国起势，派重兵剿讨，在江忠源当时募集上千乡勇，在桂林一带负责阻击太平军。壬子四月，攻扑全州，都司武朝显以劲兵四百，与贼大小十数战，更率百姓登陴，以热桐油稀饭浇之，十日之内，毙贼无算，云山亦死乱军中。
而湘军的创建人曾国藩的《江忠烈公神道碑》却对蓑衣渡之役只有这样的记载：“大捷於蓑衣渡，贼不得掠舟而北，衡、永以安。”
二是有劲敌为证。
曾国藩在其中把江忠源的功绩一件件列出来，唯独没有提到了冯云山之死之事。如果江忠源真的杀死了冯云山，曾国藩为了表功，肯定会把这件事列出来。
三是有真凶为证。
江忠源在给好友书信中关于蓑衣渡之役也只自吹说：“鏖战两画夜，夺获贼船三百馀只，贼之精悍若无几矣”，其中也没有提到打死冯云山的事。
因此，可以很清晰地推断出冯云山不是死于蓑衣渡之役，而是死于进攻全州城。
冯云山之死之所以争议不断，是因为他的死亡是4个字：纯属意外。原来1852年4月，太平军按既定路线向湖南境内进发，原本不打算攻打“坚城”——全州，准备绕道而走。结果全州城的清军却主动留客——用炮弹打伤了很多太平军。太平军在进攻桂林受挫原本就一肚子气， 负责“殿后”的南王冯云山愤而攻城，结果他靠前指挥时，因为太打眼，成了清军重点轰击的对象，结果冯云山被大炮击中，身受重伤。
听闻噩耗，洪秀全急忙下令回军，义愤填膺的太平军全面攻城，拿下全州城后，太平军在城内大肆屠杀抢掠。泄愤之后，大军继续前行。然而，只行到离全州不远的蓑衣渡时，冯云山身亡。
冯云山也因此成为太平天国第一位陨落的王。冯云山殉难，天王洪秀全大哭道：“天不欲我定天下耶，何夺我良辅之速也”。事实证明，洪秀全的评价非常中肯，无论是杨秀清、石达开，还是后来的李秀成，都无法辅助洪秀全夺取天下。
后来，很多人都认为，如果不是冯云山的早死，杨秀清也不至于这么独断专权，目中无人，甚至想取天王洪秀全而代之，引发骇人听闻的内乱，导致了天京事变的发生，以至于东王杨秀清、北王韦昌辉相继死于非命，翼王石达开愤而出走，最终只剩下天王洪秀全独自一王撑危局，最终使得太平天国走向了灭亡之路。
值得一提的是，那位把冯云山轰成重伤的炮兵在太平军屠城中侥幸逃过一劫，后来因战功升至守备，太平天国灭亡后，他才“邀功”——陈述出了当年惊心动魄的现场经历，引发轩然大波。结果获得清廷嘉奖，官职连升三级，令人感叹不已。
按今天的标准看，冯云山绝对是最尖端的CEO,没有他可能不会有太平天国运动了。洪秀全和冯云山深入广西大山里传教时，洪秀全吃不了苦跑回广东老家了。冯云山一人坚持传“拜上帝教”大约有两年，教众规模越来越大，杨秀清韦昌辉石达开这些太平天国的骨干都是冯云山拉进队伍的，可见冯云山有尖端的动员和组织能力。洪秀全得知形势大好又回来了，冯云山不争权把队伍交给了洪秀全，膨胀的洪秀全接着干了件蠢事儿，带领教众捣毁了一座“甘王庙”，事情闹大了，官府出面镇压 ，把冯云山等人抓了，洪秀全嘴上说去广州找两广总督营救冯云山实际上又撂挑子跑了，人心惶恐混乱时杨秀清挺身而出假托“天父下凡”稳定了队伍。金田起义时，洪秀全自称“天王”，分封诸王，杨秀清地位比冯云山高，冯云山也没抱怨什么。有坚定的理想抱负，坚持的执念，尖端的能力，顾全大局的胸怀格局，冯云山应该是“太平天国第一人”
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