秦二世元年（前209），一支被征发前往渔阳戍守的队伍在蕲县大泽乡，也就是今天的安徽宿州大泽乡镇一带停下了脚步。由于突如其来的连续降雨，这支队伍无法继续向前赶路，估计着已经不可能按时到达渔阳。根据当时的法令，延误期限便要杀头，在这种严刑峻法的逼迫下，一场轰轰烈烈的起义终于爆发了。
作为这支戍边队伍的屯长，陈胜、吴广是起义的主要领导者，他们一边计划打着楚国名将项燕的旗号号召天下百姓揭竿而起反抗暴秦，一边又借助鱼腹藏书、夜半狐鸣等手段将这次行动神秘化。一切准备妥当后，陈胜召集众人，喊出了那句著名的：“王侯将相宁有种乎！”紧接着，陈胜、吴广率领的队伍连战连捷，规模也不断壮大，不过，这两位最早掀起秦末农民起义浪潮的人物，最终结局却都相当凄惨。
据《史记》记载，在攻下最邻近的蓟县作为大本营后，陈胜、吴广率领着队伍“攻铚、酇、苦、柘、谯皆下之”，一路高奏凯歌。等到进攻陈县时，这支最初还不足千人的起义军已经达到了“车六七百乘，骑千余，卒数万人”的惊人规模，且深得民心。取得陈县后，意气风发的陈胜自立为王，并宣布定国号为“张楚”，取张大楚国之意。
陈胜称王后，其得力副手吴广被封为假王，各地也不断有反秦势力涌现，遥遥响应张楚政权。此时，志得意满的陈胜决定兵分数路主动出击，于是吴广奉命率领主力军进攻荥阳，剑锋直指秦国都城咸阳，而武臣、邓宗等将领则分别被安排进攻河北、淮南、江南等广大地区。显然，陈胜是打算在最短时间内彻底将秦王朝取而代之。
尽管其余各路进展顺利，但偏偏吴广率领主力部队西进的步伐却因为久攻荥阳不下而彻底陷入停滞。为了尽快攻进咸阳，陈胜转而派出将领周文率领一支部队绕过荥阳直奔关中门户函谷关。然而，周文的兵马却在关前被秦将章邯率领从骊山紧急抽调来的数十万刑徒击溃，周文本人战败后自刎而死。
击败周文后，章邯向荥阳进发，当时起义军本就已经疲惫不堪，在得知秦军援军即将赶到后一时间人心惶惶。终于，外部的压力激发了内部的矛盾，当时将军田臧本就与吴广关系不佳，他认为后者虽然贵为假王，却完全不了解军事，自己实在难以与之共图大业。于是，田臧竟然谎称接到了陈胜的密令，并以此为借口直接将吴广杀害。
不久后，田臧在与章邯的战斗中兵败身亡，俨然一副战无不胜姿态的章邯继续东进，并在击败陈胜后逼得后者被迫撤退到了城父。这里就不得不回顾一下陈胜的少年经历。陈胜曾被地主雇佣耕地，当时就已经胸怀大志的他曾许诺一同耕作的伙伴道：“苟富贵，无相忘。”
陈胜称王后，当年的伙伴专程前来投靠，却被拒之门外。直到一次陈胜外出，才终于得知故人来访，并将其带回了王宫。好景不长，由于常常开玩笑地提起陈胜少年时的糗事，这位故人竟招致了杀身之祸，而由此也可以看出称王后的陈胜已经相当膨胀。
当初还是小小屯长的陈胜深受他人尊敬，但称王后的他反而众叛亲离，史书对此形容道：“诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者。”另外，陈胜对属下将领的过度放任导致了这些将领纷纷自立，如当初被派遣北伐的武臣自立为赵王、奉命攻略燕地的韩广自立为燕王等等。正因留给自己的力量严重不足，陈胜才会被章邯轻松击败。
撤退到城父后，陈胜本打算重整旗鼓，但他的车夫庄贾却将其杀害，并投奔了章邯。后来章邯被项羽击败而投降，成为了一方诸侯，而天下则最终被刘邦取得，但这些已经与陈胜、吴广二人没有什么关系了。当然，作为秦朝末年最早站出来反抗者，他们还是得以青史留名，成为后世论及农民起义时绕不开的重要人物。
综上所述，陈胜曾经德高望重，但在称王后得意忘形、嚣张跋扈，又将权力过度分给了麾下将领，最终导致了众叛亲离，自己被车夫杀死的悲惨结局。吴广曾经也受到同伴们的爱戴，他辅佐陈胜建立张楚政权，但因为不通军事导致了和将领田臧的嫌隙，最终被后者杀害。总结这二人身上的教训，我们可以得出功成名就后仍要不忘初心、德不配位或才能不足时要保持虚心态度等重要准则。
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