下半旗致哀，是国际上表达哀悼的一个重要仪式。
那么为什么会有这样的一个表达哀思的办法呢？
原来于四百多年前的一个故事有关。
1612年的一天，英国一艘船叫“哈兹·伊斯”号，这艘船在探索北美通往太平洋的水路时，船长不幸逝世，船员们非常尊重这位船长，所以就想到一个特殊的悼念船长的办法，就是把船上的国旗降下一半。
这艘船到了岸之后，人们就非常奇怪，国旗怎么升在一半处，于是就纷纷去打听，知道真相后，一起哀悼这个可敬的船长。
于是这种降半旗致哀的办法，就流传下来了。
在国际上就有降半旗致哀的一系列规定。
《中华人民共和国国旗法》里面就详细规定了降半旗致哀的相关规定。国家或国际重要领导人逝世、或者遇到重大天灾人祸，都有降半旗致哀的例子。
截至目前，天安门广场的国旗降半旗致哀共52次。
31次为中国国家领导人逝世。
17次为外国政治人物。
有1次为南联盟使馆被炸事件遇难记者哀悼。
还有4次就是严重自然灾害。分别是汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流和缅怀新冠肺炎疫情斗争中牺牲烈士和逝世同胞的全国哀悼日。
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