我们曾经对于所谓的工业革命作为资本主义工业化的一个重要历史阶段，做了很重要的讨论。一般西方的资本主义国家，他们在描述自己发展历史时，往往是偏重于技术或文化、教育、制度等。也就是说，是在西方国家进入工业社会以后，从很多被人们重视的现象入手来反推的。
但其实最值得我们关注的是，从中世纪以来，欧亚大陆板块在经济、政治、社会乃至于国家结构变化之中所形成的对后期的影响。我们都说制度的变迁是有路径依赖的，它前面的制度是怎样形成的，那么后面的制度变迁就对前面的制度形成具有路径依赖。
草原游牧部落制国家的崛起，使得宋代以后欧亚大陆这个板块的陆上丝绸之路通道被阻断了。于是从宋代开始，就形成了规模的海上贸易，而用马和骆驼拉的陆上丝绸之路贸易变得少了。宋代开始用大船出口的时候，欧亚大陆板块互动就变成了亚洲出口、欧洲进口。但海上贸易因为海路不能直通欧洲，需要经过一个中间地带，这个中间地带就恰恰是阿拉伯世界。阿拉伯世界成了中间商，占有了足够多的中间商收益，成了富裕地带。当这个中间地带（阿拉伯世界）崛起富裕起来的时候，它们向西进入欧洲占有了巴尔干地区、西班牙比利牛斯半岛等这些地方，并且把这些地方都变成了它们的贸易据点，向欧洲国家输送商品。
这个过程的结果是什么呢？就是使欧洲变穷、但阿拉伯世界富了起来。而东亚由于有中间商存在，并没有获取足够多的收益，但是因为东亚出口越来越多，又是以白银为货币，因此白银就回来了。于是从宋代开始到明代，几百年的海上贸易使西方国家原来有限的贵金属基本上经过阿拉伯世界转运到了中国。
中国作为生产地，欧洲作为消费地，再加上一个中间商，这就是欧亚大陆板块极简的互动。其结果就导致从16世纪起欧洲人就开始要寻找贸易通道，比如达伽马的航海，他的目标就很清楚，就是要探寻怎么才能通过海上运输打断阿拉伯世界以此更多的占有中间商利润。从比较积极的角度来看，航海大发现确实是一个方面，但他更主要的目的就是要改变贸易板块的结构，包括哥伦布也是。
所以这些是从16世纪前后就开始的贸易探索，远远早于工业革命。
几百年来的贸易结果就是那些向中国输出白银的国家白银短缺了。于是打了几十年的白银战争，打败了的国家就得去掠夺白银，也就有了伴随航海大发现而形成的殖民化。殖民化扩张导致了殖民地的资源变成了原材料这样一个客观结果，而这个客观结果才导致殖民地宗主国必须有足够的处理能力去处理原材料，才能够形成工业生产。
所以为什么工业革命发生在英国？这很大程度上是因为在整个海上贸易过程中，英国是海上霸主，是世界上最大的殖民地宗主国，它拥有全世界最大规模的殖民地，也就拥有了最大规模的原材料产出，因此它需要有足够的技术能力、设备能力来处理这种大规模占有的殖民地的原材料，这样才能够形成所谓工业化生产。
我们今天从欧亚大陆板块在贸易领域中的互动过程说起，对这个原因的理解就会更丰富一点。而不是简单地说，因为有某种精神、教育或者文化，当然这些也重要，但我们现在补充的这一点是之前很少被大家关注的。经济是起决定作用的，一切政治问题都能在经济领域中找到它的根源，所以我觉得补上这一部分是有必要的。
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