大多数人把1953年登上珠穆朗玛峰的新西兰人埃德蒙·希拉里视为世界上第一批登顶珠峰的人。不过，也有人怀疑这一壮举早在1924年就已经被英国登山者马洛里和埃尔文完成了。
因为在这一年的6月8日，与他们同行的登山队其他队员亲眼看到这两位登山者攀上了离山顶最高点只有几百米的地方，并且继续向顶点冲击。然而，他们最终消失在山上那片神秘的迷雾中，再也没能回来。于是，“谁是征服珠峰第一人”这个问题便成了世界登山史上遗留至今的悬念。
按照世界登山界公认的说法，新西兰登山家埃蒙德·希拉里和尼泊尔登山向导藤森·诺盖依于1953年5月29日首次成功登上珠峰之巅。但是英国著名登山家乔治·马洛里和安德鲁·欧文1924年6月8日曾第三次攀登珠峰，在距离顶峰180米的地方遇难。他们是否曾经登上珠峰，是登山界一直希望解开的谜。
1999年，由英国著名登山家和珠峰多次登顶者埃里克·西蒙森率领的一个由登山家、历史学家、冰川学家和制片人组成的“’99寻找马洛里和欧文探险队”曾经试图再次登临珠峰，寻找马洛里和欧文登上珠峰的证据。探险队希望能找到欧文曾用过的柯达袖珍相机和拍摄的胶卷，因为他们拍摄的照片就是他们是否登上峰顶的有力证据。
西蒙森领导的探险队那次并没有如愿以偿。不过，他们还是有所收获，在海拔8327米处发现了一具尸体。西蒙森确信，那就是马洛里的遗体，于是把他就地埋葬了。西蒙森还把拍摄的马洛里遗体的照片卖给媒体，引起马洛里的后裔和一些登山界同道的强烈批评，认为西蒙森破坏了被冰雪保存完好的登山英雄的遗体。
西蒙森卷土重来，再次为寻找欧文的柯达相机攀登珠峰。欧文的家人和后裔已经致信英国的高山俱乐部，要求西蒙森的探险队如果发现欧文的遗体，要让他“安静地躺在那儿”，不要随意处置遗体。同时欧文的家人还宣布，对任何在欧文遗体上发现的物品享有所有权。
尽管如此，西蒙森的探险队还是出发了。在接受记者电子邮件采访时，西蒙森表示，探险队已经在珠峰最高的第六营地（海拔8242米）安营扎寨，在最近几次搜索中取得了一些收获。西蒙森表示，如果氧气足够，且天气保持晴好，他们将在第六营地附近再搜索一两天。
此后，探险队将前往1933年登山者发现欧文曾用过的氧气瓶和冰斧以及1975年一位中国登山家曾发现的一具“英国人尸体”的区域附近搜索，希望能够幸运地找到传说中欧文携带的相机。西蒙森表示，由于探险队拥有充足的氧气供应，整个搜索行动将至少持续到5月份。探险队还将前往登珠峰的必经之地——海拔8460米的第二台阶寻找任何可能标识欧文遗体的标记，如氧气瓶之类。由于1999年探险队发现马洛里的遗体时，曾经发现马洛里把黑色的防风镜放在口袋里，西蒙森据此相信，马洛里已经登顶，遇难时正在下山的路上。
根据历史资料，马洛里登顶的路线要经过一段现在被称为“第二阶梯”的地方，这是一片裸露的岩层，非常难于攀登。尽管有人认为马洛里和埃尔文1924年有可能成功登顶，但仍有很多人怀疑，以当时落后的登山设备，他们两个人根本无法通过“第二阶梯”。
1999年，美国登山家埃里克·西蒙森率队在珠峰海拔8150米的地方发现了马洛里的尸体。他身上还绑着绳子，但绳子已经断开，右手肘部脱臼，右腿多处断裂，头部也有重伤。显然，他是急速跌落身亡的。人们在马洛里尸体附近还发现了一个氧气瓶，但没找到埃尔文的遗体。根据资料，参加1924年登山探险的霍华德·索莫韦尔在马洛里冲顶前曾把一架照相机交给了他，人们推测那里面很有可能留下了他们是否登顶的证据。
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