中国古代炼丹家为求长生不老炼制丹药，用火炼丹，促成了火药的发明。火药是我国古代的四大发明之一，距今已有1000多年的历史，火药是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。火药最初主要用于医药，这从其命名的“药”字即可见一斑，后来火药传至欧洲才用于军事。
道教是中国土生土长的宗教，道教的终极奥义是追求羽化成仙，长生不死。道教修炼讲究用丹药辅助，一直就有炼丹术。秦始皇晚年就是在去蓬莱求取不死药的途中死去的。汉武帝也妄想“长生”，就向民间广求丹药，招纳术士，并亲自炼丹，也导致国内炼丹的热潮。炼丹术流传了千年，从来没有人因为吃丹药得到了长生，所以炼丹可以长生的说法是假的。但用火炼丹，促成了火药的发明。晋代葛洪在《抱朴子》中载，炼丹大致包括：煅、炼、灸、熔、抽、飞、优。据考证这些是最基本的化学方法：长时间高温加热、加热干燥物质、局部烘烤、熔化、蒸馏、升华、加热使物质变性。加上炼丹经常使用的硫、硝石、碳，所以在炼丹过程中经常发生爆炸和火灾。积累了经验之后，炼丹者就发现硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这就是火药的雏形。
科谱知识
火药是我国古代四大
发明之一。因为是用硝
石、硫黄和木炭这三种物
质混和制成的，而当时人
们都把这三种东西作为治
病的药物，所以取名“火
药”，意思是“着火的
药”。
自秦汉以后，炼丹家
用硫黄、硝石等物炼丹，从偶然发生爆炸的现象中得到启示，再经过多次实践，找到了火药的配方。三国时有个聪明的技师马钧，用纸包火药的方法做出了娱乐用的“爆仗”，开创了火药应用的先河。
唐朝末年，火药开始应用到军事上。人们利用抛射石头的抛石机，把火药包点着以后，抛射出去，烧伤敌人，这是最原始的火炮。后来人们将球状火药包扎在箭杆头附近，点着引线以以后，用弓箭将火药射出去烧伤敌人。还有把火药、毒药，再加上一些沥清、桐油等，捣在一起做成毒球，点着以后，用弓箭射出，杀伤敌人是后来的“万人敌”。到了宋朝，人们将火药装填在竹筒里，火药背后扎有细小的“定向棒”，点燃火管上的火硝，引起筒里的火药迅速燃烧，产生向前的推力，使之飞向敌阵爆炸，这是世界上第一种火药火箭。以后又发明了火枪和枪，这些都是用竹管制成的原始管形火器，是近代代枪炮的老祖宗
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