公元前250年，古印度建立起早期的护士训练学校，尽管受训的人并不多，但全部是男性，主要培训男性在医院内从事照护工作。
公元330年，拜占庭帝国时期，天主教修女修士一同在修道院内从事医疗、护理以及救济工作。
11世纪~13世纪，十字军东征期间，男性更多地投入护理工作，以照护伤兵，此时出现一批著名的男性照护团体，如圣约翰骑士团、条顿武士团、圣拉萨鲁斯骑士团等。
16世纪，宗教改革使修道会支持下的医院逐渐消失，新建立的医院照护水平日渐下落，护理由缺乏训练的妇女担任。男性护理人员此时主要负责照顾隔离患者，如麻风病和精神病患者。
工业革命后到19世纪初，照护工作因带有典型的女性特质，女性成为护理工作的主要提供者。
1860年，南丁格尔成立护士训练学校，设限必须为女性，许多护理学校、医院开始皆不接受男性。至此，护理专业产生性别隔离，男性被护理专业排除在外。
19世纪末20世纪初，男性在护理中几乎绝迹，女性成为护理专业的绝对主体。
1864年，男性护理人员在中国出现，教会医院开始训练男性助理员从事辅助医疗工作。
1888年，美国护士约翰逊在福州医院开办我国第一所护士学校，当时社会风气未开，年轻女性不被允许在公众场所出现，因此医院招收的护士多为男性。
1906年，北京协和护士训练学校正式招收男护士。1920年以后护校开始停止招收男护士，并逐渐改招女护士。此后，在中国女性逐渐成为护理队伍的主导力量。
1914年在第一次中华护士会议中提出将英文Nurse译为"护士"，大会通过，沿用至今。工作时必须脱下便服穿护士服。
1966年，全国正规护校停办。直至1977年，全国恢复招生制度，护校又开始招收男生。
护士节来历
南丁格尔
南丁格尔5月12日，是全世界护士的共同节日。这个光荣的节日是跟一个伟大的名字联系在一起 的，她就是弗罗伦斯·南丁格尔(Florence Nightingale)。1820年5月12日，在意大利的弗罗伦萨城，南丁格尔诞生在一个富有的英国名门之家。良好的家庭教育和影响，培养了南丁格尔优秀的品质。她从小就经常照看附近村庄的病残人，以解除他们的痛苦，立志将来成为一个为病人带来幸福的人。1851年，她开始投身于护理工作。在1852年到1856年间，沙皇俄国与土耳其之间发生在克里米亚的战争十分残酷，双方伤亡惨重，大量的伤病员无人照顾。当时·南丁格尔，她自愿组织战地救护队，率领38名女救护队员负责伤病员的护理，在她的领导下，建立了医院管理制度，提高了护理质量，使伤病员死亡率迅速下降。1860年，她又在英国的圣多马医院办起世界上第一所护士学校，为推动世界各国护理工作和发展护士教育，作出了巨大的贡献。南丁格尔以最高贵的奉献精神把一生献给了护理事业。英国人把她看作是英国的骄傲，为她在伦敦街头树立了铜象，并把她的大半身像印在10英镑纸币的背面。美国大诗人朗弗罗(Longfellow)为她作诗，赞美她的精神是高贵的，是女界的英雄。
1912年，国际护士会倡议世界各国医院和护士学校以南丁格尔的生日5月12日为国际护士节，以此纪念人类护理事业的创始人弗罗伦斯.南丁格尔。
如今我们都尊称护士为"白衣天使"。南丁格尔把自己全部的爱和生命都无私地交给了伟大的护理事业。
她的名字作为世界护理界最高奖的命名。
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