进入春季以来，天气时常会阴天下雨，而每当这时，外出的人们总免不了撑起一把雨伞，由于它具有携带方便、可张可合的特点，烈日之下还可以用来遮挡阳光，因而成为人们夏日里生活和外出旅行的一件必备用品。
我国是世界上最早发明雨伞的国家，相传是鲁班看到荷叶和亭子受启发而发明的。
《孔子家语》中说:“孔子之郯，遭程子于途，倾盖而语。”这里的“盖”就是指“伞”。《史记.五帝纪》也记有与伞同类的雨具，可见伞在我国已有4000多年的历史了。当时被人们称之为“簦”。《国语吴》中就有“簦笠备雨器”的记载。之后又被称为“华盖”，唐朝李延寿写的《南史》和《北史》才正式定名为伞。
古时的伞，是达官显贵的装饰品，也是士大夫权势的象征物，帝王将相出巡时，长柄扇、“万民伞” 左簇右拥，乘坐的车舆上也张着伞，这-惯例直传到明朝。其实伞的主要目的除了表示其威仪外，还是为了遮阳、挡风、避雨之用。
古代雨伞最通用的材料是纸，而纸伞的大量使用是在汉朝以后。
伞在中国诞生之后，随着对外开放和交流的日益扩大，也就逐渐传到了国外。日本在唐朝时先后向中国派出了19批“遣唐使”，多达500余人，其中有医师、画师、音乐家及各方面的学者，他们到中国专门观摩和学习中国文化，不仅把中国的历法、天文、音乐、美术等文化带到了日本，也把包括制伞工艺在内的多种生产技术、制造工艺带到了日本。
1747年， 英国位叫祖纳斯.汉努威的商人到中国旅行，发现中国人打着油纸伞在雨中行走，雨停后把伞一收, 随身携带，甚为方便，回国时便买了一把。回去后不久，正逢一个雨天，他便排开带回去的那把雨伞在伦敦街头行走。按当时英国的宗教传统认为:天上下雨是上帝的旨意，用伞遮住雨就是违反天意，是大逆不道的。汉努威因此受到嘲骂和诅咒，甚至有些人向他投掷鸡蛋。
但是，雨伞的好处却人人可见，终于在一片反对声中逐渐盛行起来。到19世纪中叶，雨伞成了英国人的生活必备品，而且用伞也成了英国人的一种荣耀。世界上第一个设计降落伞的意大利艺术大师达.芬奇，也是受到伞的启发才发明出来的。
现如今，伞的家族更是子孙繁行，款式众多。有置于案头、茶几上的灯草伞，有直径达两米多的海滨浴场遮阳伞。有飞行员必备的降落伞，有折叠自如的自动伞，还有用于装饰的小小的彩色…..伞正因为它多功能、多样式的特点而越来越受到人们的欢迎。
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