关于各种植物的起源问题，是现代科学产生后由西方人最早开始探讨的。西方人原本认为，桃这种植物是起源于波斯。桃在英文中叫peach，这个发音暗示着和波斯有着某种联系。
而最早认为桃起源于中国的人是瑞士植物学家德堪道尔，他在1855年所著的《植物地理学》一书中，明确表示桃原产中国，西亚之桃来自于遥远的中华。后他又在其《农艺植物考源》中，进一步说明桃的“栽培确以中国为最古。中国之有桃树，其时代较希腊罗马与梵语民族之有桃树犹早千年以上，且桃之变种几乎全产于中国。”进化论创立者达尔文亦认为，最早的桃不是从波斯传播而来，而是来自中国。
有越来越多的事实说明，桃起源于中国。证明这一点最重要的证据之一，是我国各地分布有大量的野生桃树。尤其是我国华北、西北地区的甘肃和陕西，至今还分布着大量的野生桃树。
中国科学院自然科学史研究所研究员罗桂环指出，从考古发现的有关资料可以看出，桃显然是我国利用最早的果树之一。距今约8000至9000年的湖南临澧胡家屋场、7000年前浙江河姆渡新石器时代遗址以及江苏海安青敦、河南新郑峨沟北岗新石器遗址都出土过桃核，不过那大多还不是栽培的果实。在河北的藁城台西村曾经出土过距今约3000多年的栽培桃的桃核。而甲骨文中的“果”字很可能就是“桃”的本字。从这些情况分析，桃在我国的栽培史应当远在3000年以前。
另外，在我国的第一部诗歌总集《诗经》中，已经有很多篇章提到桃花和桃。比如《诗经·魏风》中有“园有桃，其实之殽”；《卫风》中则有“投我以木桃，报之以琼瑶”；在《大雅·抑》中有“投我以桃，报之以李”，这就是后人浓缩为“投桃报李”成语的由来。
佟屏亚编著的《果树史话》一书中讲到，公元前2世纪之后，中国人培育的桃树沿“丝绸之路”从甘肃、新疆经由中亚向西传播到波斯，再从那里引种到希腊、罗马、地中海的沿岸各国，尔后渐次传入法国、德国、西班牙、葡萄牙等。
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