“近取诸身，远取诸物”，即把人自身和自然界存在的各种物象，以及物象之间的复杂关系，用不同的符号记录下来，成为现代汉字的源头，是华夏先民始创文字的唯一方式。
今天，探讨春夏秋冬四个字产生于什么物象。一年有四季，华夏先民用四种物象来表示四季的名称，极具画面感。
一、春
春天，大地回暖，草木的种子在阳光照耀下，大片大片地钻出地面。于是人们就用日（太阳）、草（屮）木和屯（表示聚集）三个字符组合在一起，经过金文、简牍、小篆、隶书的演变，楷书写作“萅”来表示这个季节。战国时期，秦简写作三个屮（草，表示多，聚集）和一个日，且秦国统一六国后推行书同文的政策，因此，秦国的简书成为正统，隶变后，楷书写作春，成为规范字，而萅字及其简化字芚都成为春的异体字。
春天的小草
春字甲骨文字形
选择日（太阳）作为春字的一部分，说明华夏先民对太阳的认识，知道万物生长靠太阳的朴素道理。在阳光的作用下，地温开始上升，冰雪开始融化滋润土地，这有利于冬眠的草木种子苏醒，吸饱水分便发芽生长，争相拱出地面，一片生机勃勃的景象。
春字演变
二、夏
夏天，当太阳达到北回归线之时，北回归线以北相当大一部分地区，人们感觉到正午的太阳似乎在人头顶一般，这一天就是现在的夏至。
夏至，烈日当头
人们就用一个人睁大眼睛仰望太阳的符号来表示这个季节。在这个字的演变过程中，不断繁化和讹变，隶变后，楷书写作“夏”。而甲骨文字形的夏字，后来隶变后变成左右结构，写作暊，表示阳光灿烂。
夏字甲骨文字形
夏天，天气炎热，气温很高。特别是夏至这一天，太阳当头照。人们仰望太阳，无可奈何。在特殊的气象条件下，天空出现多个太阳是完全可能的，只是除了一个是太阳本身外，其余的都是太阳的影子而已。由于当时人们还不懂什么科学，于是就把这种现象加以想象，创造出大羿射日的神话传说。相传，帝尧时期，天上出现十个太阳，把土地烤焦了，庄稼旱死了。人们热得喘不过气来，倒地昏迷。这时，一些怪禽猛兽都从干涸的江湖和燥热的森林里跑出来，祸害人民。万般无奈之下，帝尧就请天下最好的弓箭手大羿来解决问题。大羿奉命拉开大弓，把箭一支一支地射向十个太阳，很快十个太阳被射去九个，从此大地重新回到气候适宜的状态，万物得以生长，怪禽猛兽也各归来处，人们又可安居乐业了。
夏字演变
三、秋
秋天，特别是秋分左右，我国中原地区气温降至20℃左右，此时，有一种昆虫进入繁殖季，夜晚其叫声此起彼伏，这就是蟋蟀。蟋蟀，又叫蛐蛐、夜鸣虫、将军虫、秋虫、斗鸡、促织、趋织、地喇叭、灶鸡子、孙旺、土蜇、和尚（蟋蟀未生出双翅前）。
蟋蟀振翅鸣叫
于是，人们把蟋蟀翅膀振动的样子画下来表示这个季节。同时，甲骨文还有一个异体字，在蟋蟀之下加一个火字。这是描绘人们收割完唯一一季庄稼，焚烧地里秸秆以增加地力。这个字形，描述的是蟋蟀在火上跳跃，试图逃离大火。这也是刀耕火种的一种情景。
秋字甲骨文字形
战国时期，秦国竹简删繁就简，舍弃蟋蟀的形象，保留火字，增加禾字，表示火烧秸秆，楷书写作秋。
秋字演变
古代诗文中，有不少就写到蟋蟀，都是描述秋天的景物和人的心情。《诗经·国风·唐风·蟋蟀》：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。”《诗经·国风·豳风·七月》：“十月蟋蟀入我床下”。南北朝时期《古诗十九首》之七：“明月皎夜光，促织鸣东壁”。蟋蟀因是秋虫，等它入室鸣叫，已是深秋时节。在这凄清的夜晚，古代的文人骚客听着蟋蟀鸣叫，不免引发对时光飞逝的伤感。杜甫《促织》：“促织甚细微，哀音何动人。”岳飞曾写《小重山·昨夜寒蛩不住鸣》，抒发壮志未酬、寂寞惆怅、孤寂抑郁的心情。
秋字演变
四、冬
冬天，人们看到初冬和冬末，屋檐上或者树上，甚至在河流的瀑布处会出现冰挂，俗称冰溜子。冰挂出现的时节，正是冬天到来和结束之时，因此，人们把冰挂滴水的样子用符号记录下来表示这个季节。
冬天的冰挂
甲骨文的冬字正是冰挂滴水的样子。战国时期，楚国竹简在冰挂的中间打一横，表示易折断，下面又一个水坑，表示冰挂滴水或折断后在地面留下的水坑。
冬字甲骨文字形
战国时期秦国竹简发生讹变，把甲骨文字形上半部分讹变为夂，冰挂下端的两个水滴独立成上下两点，隶变后，楷书写作冬。冬字下的两点（冫）变成了表示冰的字符。如，冰，冻，冷，寒，凌，等等。
冬字演变
春夏秋冬这个先后排序，与一年植物生长周期有关。春天，草木发芽，一片生机盎然的景象。夏天，阳光灿烂，草木茁壮成长。秋天，秋风阵阵，植物忙着结籽，人们正好收割庄稼。冬天，冰天雪地，一片白茫茫，天寒地冻，肃杀之气。到了春天，植物又进入新的生长周期。于是，人们就以春天为四季之首，以冬季为四季之尾，而且首尾相接，周而复始，循环往复。
无独有偶，英语也是用物象来表示春夏秋冬：（1）春天，冰消雪化，被冰覆盖的泉水又冒出来了，于是人们用spring（泉水）表示春天来了。（2）夏天，烈日炎炎，人们用summer（sun的变体）表示炎热的季节。（3）秋天是收获的季节，古英语一直用harvest（收获，收成）这个动作表示秋天，后来改用拉丁语的autumn（收成）表示这个季节。美国人直接用fall（落叶）这个物象表示秋天。（4）冬天，北风刺骨，人们用wind（风）这个物象的变体winter表示。
在表示季节这个问题上，中文和英文可以说是殊途同归，各有其妙。但相比之下，汉字比英文字母更加生动形象。
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