白居易是唐代的大诗人。他从十几岁就开始写诗，直到七十五岁去世，写下了许多优秀作品。
白居易的诗，有很多是揭露黑暗社会、讽刺统治阶级和同情苦难人民的，包括他担任谏官职务时所写的一百多首讽谕诗在内，这些都是我国古典文学中的宝贵遗产。
《冷斋夜话》（宋僧释惠洪搡）和《墨客挥犀》（宋人彭乘換）都说：白居易每作一首诗，都须念给没有什么文化的老太婆听听，看她能不能理解,如果她听不懂,就把不懂的地方加以修改，直到她能理解为止。——这就是人们流传的“白居易诗，老妪〔yù〕能解”的传说。（妪，老年妇女。)
这个传说，有人表示怀疑，认为每一首诗都念给老太婆听过，都做到了“老妪能解”，恐怕未必。《唐宋诗醇》(清朝乾隆间刊行的一部总集）也认为是附会之说。但是，白居易的诗，语言通俗，明白如话，为广大群众所易于接受，这一点确是事实。首先，他留下来的诗作本身就说明了这一点。其次，白居易最要好的诗友元稹〔zhěn〕写的.《白氏长庆集序》中说：白居易的诗，“二十年间，禁省观寺邮候墙壁之上无不书，王公妾妇牛童马走之口无不道。”《新唐书白居易传》也说：“白最工诗，初颇以规讽得失，及其多，更下偶俗好，至数千篇。”由此可见，白居易的诗，当时确曾广泛流传，不但流传在上层社会的禁省（皇城）之内、王公之口，而且流传在各地寺院和驿站的墙上，妇女和牧童、车夫的嘴上。而所谓“下偶俗好”，也足资证明白居易在创作态度上的群众观点。
清王闻运《湘绮搂论唐诗》：“居易诗急求人知，意陈于词，遂令老妪能解。”
白居易的诗，虽然未必每一首都“老妪能解”，可是“老妪能解”的传说，却也并非完全没有根据。
形容文章诗歌或其他艺术作品通俗易懂，就说是“老妪能解”或“老妪都解”，或“老媪都解”。“妪”亦作“媪〔ǎo〕”，义同。
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