新疆地势总体格局是“三山夹两盆”，从北往南依次是：阿尔泰山脉、准噶尔盆地、天山山脉、塔里木盆地、昆仑山脉。
准噶[gá]尔盆地位于天山与阿尔泰山之间，西至准噶尔西部山地，东抵北塔山，东西最长约850千米，南北最宽约450千米，整个盆地略呈等腰三角形，总面积约18万平方千米，是中国第二大内陆盆地。
过去准噶尔盆地曾定义为38万平方千米，现在认为北塔山以东等一些区域不属于准噶尔盆地，最新数据为18万平方千米。
准噶尔盆地东高西低，微向北倾，平均海拔约500米，最低点为艾比湖，湖面海拔189米。
准噶尔盆地北部的额尔齐斯河属于外流河，流入北冰洋；其余均属于内流河，消失于盆地低洼部位。额尔齐斯河长约4248千米，在我国境内约546千米，是中国唯一的北冰洋水系河流，平均流速为2150 立方米/秒。
我们围绕额尔齐斯河有三大引水工程，一是“引额济克”，将额尔齐斯河水引入克拉玛依；一是“引额济乌”，将额尔齐斯河水引入乌鲁木齐；一是“引额济哈”，将额尔齐斯河水引入哈密。
准噶尔盆地动植物种类丰富，常见动物有鹅喉羚、野驴等。一亿年前，准噶尔盆地盛产恐龙，牛氏亚洲足迹恐龙臀高约2.3米，体长近6米，行走速度为8公里/小时。
准噶尔盆地石油天然气资源丰富，西部有独山子和克拉玛依油田。盆地农业资源也不少，天山北麓是农业区，种植小麦、棉花等。
准噶尔盆地高山带终年白雪皑皑，冰川耸立；中低山带降水充沛，季节性积雪深厚，森林和草甸生长茂盛，植被覆盖度较高；丘陵和山前平原降水急剧减少，荒漠化明显；盆地中心的古尔班通古特沙漠年降水量很少，但由于季节性积雪和冻土作用，沙漠生长和发育了良好的沙生植物。
古尔班通古特沙漠地处准噶尔盆地中南部，东西最长约412千米，南北最宽约220千米，面积约4.88万平方千米，是我国第二大沙漠，是准噶尔盆地的最大的一个区块。
古尔班通古特沙漠降水相对塔克拉玛干沙漠较多，植被发育较好，沙丘稳定性程度较高，沙漠北部和南部是冬牧场。固定、半固定沙丘的面积占整个沙漠面积的97%，是中国面积最大的固定、半固定沙漠，流动沙丘仅见于沙漠边缘少数地区。古尔班通古特沙漠整体地貌特征是沙质荒漠，高山与盆地相间分布，固定、半固定沙垄与丘间地相间分布。
古尔班通古特沙漠的动物有狼、骆驼、鹅喉羚、赤狐等、荒漠沙蜥、密点麻蜥、沙蟒等。
总体来说，准噶尔盆地边缘地带水资源比较丰富，额尔齐斯河还可为南部地区提供淡水，而古尔班通古特沙漠面积也不算太大，所以准噶尔盆地显得不那么缺水。
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