由日耳曼部落首领留里克建立的基辅罗斯是俄罗斯最早的国家政权，也是包括乌克兰、俄罗斯、白俄罗斯在内的东斯拉夫文明的发源地，初步奠定近代俄罗斯的领土规模。
这一时期的基辅罗斯是东欧地区十分重要的国家，成为东西方很多国家经济贸易的枢纽，而基辅则成为罗斯国的政治与文化中心。
基辅罗斯
（一）引狼入室
东斯拉夫人的各个部落间经常发生战争，军事实力强的部落越战越强，逐渐成为当地的“霸主”，而军事实力弱的部落则越战越弱，逐渐被强大的部落吞并。
大部落的中心地域人口众多，商业贸易活动集中，逐渐发展成为城市，城市再进一步扩大，加上其周边的村社和山川河流，就形成了公国。
到9世纪时，在当时东斯拉夫人居住的地区已经出现了上百个公国，北方的诺夫哥罗德和南方的基辅是其中最强大的两个公国。
9世纪中期，诺夫哥罗德公国爆发了大规模的动乱，当地贵族对此束手无策，他们最后不得不请瓦良格人部落的酋长留里克来帮助平定动乱。
维京人
瓦良格人是东斯拉夫人对当时北欧的日耳曼部落——维京人的称谓，他们不但骁勇善战，还善于经商。
他们经常沿着被东斯拉夫人称为“自瓦良格到希腊之路”的商路活动，带着狐皮、貂皮和银鼠皮从北欧地区一路南下到达拜占庭帝国首都君士坦丁堡换成纺织品、香料与钱币，然后再原路返回。
很快，日益强大的瓦良格人不断袭击、劫掠沿途的东斯拉夫部落，甚至直接占领一些部落区域，成为当地的统治者，向当地居民征收贡赋。
当留里克接到诺夫哥罗德公国的平乱邀请时，大喜过望，很快就和两个兄弟带领大队人马浩浩荡荡赶了过来。
香料
他们没费多大力气就帮助当地贵族平息了叛乱，但此后就反客为主，再也不肯离开了。
他们仗着自己强大的军事实力推翻了当地东斯拉夫人的统治，留里克自称王公，建立了留里克王朝，成为诺夫哥罗德公国的统治者留里克夺取政权后的首要大事是巩固自己的统治，他残酷镇压了当地东斯拉夫人的反抗，还动员更多的瓦良格人移居到该地来壮大自身的实力，其统治范围不断扩大，一直延伸到伏尔加河上游地区。
留里克在当地实行极为残暴的巡行索贡制，每年初冬季节，他都要率领亲兵四处巡行，向当地居民强行索要征收粮食、毛皮、蜂蜜等物品，第二年春天再把征收上来的物品运到君士坦丁堡出售换取纺织品、酒、香料、日用器皿等物品，以此方式维持留里克王朝的运转。
君士坦丁堡
（二）民族融合
瓦良格人虽然凭借武力征服了东斯拉夫人，但却无法改变他们原有的生产与生活方式，东斯拉夫人的村社传统一直延续，结果反倒是新来的主人——瓦良格人被当地的东斯拉夫人同化。
当时的位阿拉伯作家这样写道：“北方的部落统治了斯拉夫人的部落，直到现在还生活在他们中间，和他们混杂居住在一起。”
在文化上，瓦良格人放弃了自己原来的语言瑞典语而改说斯拉夫语，并开始崇拜起东斯拉夫人的神。
东斯拉夫人的神
到10世纪，留里克王朝的王公贵族都已经使用如弗拉基米尔、雅罗斯多夫等斯拉夫人的姓氏，但原来北欧的文化也有所保留，如现代俄语中的“诸侯”、“勇士”等词汇便来源于瓦良格人的乡村瑞典语。
在这一漫长而复杂的民族征服与融合过程中，一个新的民族——罗斯人开始形成了，当时北欧的芬兰人称瓦良格人为鲁兹人（ Ruotsi，意思是北方人），后来就演变成罗斯（Rus）。
另一种说法是罗斯的名称来源于第聂伯河中游的支流罗斯河，这条河是东斯拉夫部落波梁人的居住地，因此这里的居民被称之为罗斯人。
后来随着留里克王朝不断征服当地的东斯拉夫部落，罗斯逐渐成为当时所有民族的统称。
罗斯河
（三）基辅罗斯的建立
南方的基辅公国的首任首领是一位名叫基依的酋长，他曾经到过君士坦丁堡，受到拜占庭帝国皇帝的接见。
在统治期间，他和他的兄弟在第聂伯河沿岸的高山上建造了一个城堡。
为了表达对基依的尊敬，人们就把这座城市叫作“基辅”。
基辅后来成为当时罗斯最繁华与富足的城市，被称为“罗斯众城之母”，这里汇集了来自各地的商人，是最重要的商贸中心。
879年，留里克病故，他的儿子伊戈尔年纪尚小，王位就落到了留里克一个同族亲属奥列格手中。
奥列格上任伊始，他和他的部下认为诺夫哥罗德一城虽然重要，但地势偏北，不利于与拜占庭和东方国家进行商业往来。
基辅
而且当地气候偏冷，冰冻时间太长，水路运输受到制约，不如率军沿“瓦良格人之路”南下，占领基辅后再寻求发展。
882年，奥列格首先占领了第聂伯河畔的重镇斯摩棱斯克和柳别奇，接着开始重兵围攻基辅。
奥列格先是把军队埋伏在城外，然后谎称自己是过往的商人，把基辅城的两位王公诓骗到自己的营地杀掉，最后率军一举占领了基辅。
接着，奥列格继续用兵，不断征服了北部地区东斯拉夫人的部落，很快控制了第聂伯河流域，他把统治中心从诺夫哥罗德迁到基辅。
到10世纪，在这里形成了以基辅为中心的古罗斯国家，被后人称为“基辅罗斯”，奥列格成为基辅罗斯的首任大公（ grand prince）。
到11世纪初，基辅已经成为东欧平原上一个实力强大的公国，当时基辅罗斯的版图西起喀尔巴阡山，东达顿河，南到黑海，北至波罗的海，总面积100万平方公里，人口近500万。
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