中药汤剂加水量的多少，应以药物的性能、体积、吸水量及所需的治疗药量等为依据而定。若加水过多，药物浓度过低、药汁太多，则疗效受影响；加水过少，不仅难以煎出药物有效剂量，还容易煎焦，既浪费，又可能起到相反的效果。现推荐3种加水方法，供选用。
传统加水法
将中药置于砂锅内，用手把药摊平，然后加入高出药面3～4厘米（2拇指）即可。此方法最为简单方便，使用最多，但是准确度稍差。
量器加水法
即使用量杯或量筒加水，按照治疗不同疾患的药物及其项下的头煎、二煎加不同量的水，根据上海市药材公司规定，各类药物煎煮的加水量为：
调理、滋补药，头煎700～900毫升，二煎400～450毫升；
解表治感冒药，头煎400～600毫升，二煎280～300毫升；
一般药（凡是以治疗各种疾病为主的中药），头煎500～700毫升，二煎300～350毫升。
此法比传统加水法准确，也较方便，但若遇到剂量过大的药物，加水量则显得少些。
重量加水法
按药物总重量，按1克应加水量的原则而加之。也就是说，将配好后的中药，取1贴（剂）药，称一下其重量，然后根据1克中药加10毫升水的原则，把计算到的总加水量的65%加到第一煎中，余下的35%留给二煎用。
例如，滋补调理药人参养荣汤，药物总重量为150克，加水量应为1 500毫升，头煎应加65%则为975毫升，二煎应加35%则为525毫升。
此法虽然比上两种方法麻烦，但却加水准确，特别是药量多、药量大的中成药方剂更为适宜，故当使用加以推广。
此外，若药中花（如旋覆花、代代花等）、叶（如桑叶、枇杷叶等）类较多时，水还可适量多加些。
有些病人在煎药之前，常常喜欢加热水，认为这样可以不用煎熬那么长时间，既煎得快、煎得透，又可省时、省力，很快服用。殊不知，这样做是不科学的。
当热水冲入生药内时，生药的外层组织骤然受高温冲击，可立即凝固、紧缩，尤其是蛋白质在细胞壁上形成一层不可逆转的变性层，阻碍了水分的渗入，组织内部被溶解的有效成分也难以渗出，从而大大影响了药物有效成分的溶出率。
因此，煎中药决不能加热水。同理，煎中药前应将药物浸泡一段时间，以便于有效成分的煎出，所加的水也切不可用热水。
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