农历辛丑年春节将至，牛年即将到来。在我们的印象中，牛是一种勤劳而温顺的动物。在中国数千年的农耕文化中，牛不仅为人们提供了耕种劳力，还在军事、交通甚至是民族精神的塑造上有着巨大的影响。
图｜牛王救太子 莫高窟第148窟 唐
牛在新石器时代就被人类驯化
距今至少有7000多年的历史
牛在远古时期就被用作占卜和祭祀
《周易》中称牛为“坤卦”的象征物
代表生养万物的大地
具有极高的象征意义
商代时，上至国君下到百姓
人人都信鬼神、崇巫术
而牛肩胛骨是占卜用的主要材料
人们会在卜骨上占卜战争、收成、姻缘
甚至是天气
图｜不受年卜骨山东博物馆藏
中部6字“贞我不其受年”，
意为今年谷物能丰收吗？
下部5字“贞勿乎取牛”，
意为能获得牛吗？
图｜翌辛巳雨卜骨山东博物馆藏
辞为“庚辰卜，□贞，翌辛巳雨”
意思是问明天（辛巳）会不会下雨
周代拥有完备的祭祀制度
设置了“牛人”专管牛的祭祀等事务
牛羊猪三牲俱全的“太牢”
是周朝帝王祭祀社稷时所用牺牲
而诸侯、卿大夫祭祀宗庙时
只能用缺少牛牲的“少牢”
祭祀所用的牛非常有讲究
《礼记·王制》中称：“祭天地之牛,角茧栗;
宗庙之牛,角握;宾客之牛,角尺。”
说明祭祀需要视牛角发育程度
判断所用牛的等级
另外祭祀所用的牛毛色是否纯正
犄角是否周正
身材是否高大
也是衡量祭祀牛等级的标准
现代吃货眼中的牛
大概是这样的：
然而在古代
想吃一顿牛肉大餐可没那么容易
作为古代农业发展的重要劳动力
耕牛是不允许私自宰杀的
否则就可能会被判刑
甚至“以命抵命”！
历代耕牛的保护措施：
01
西 周
《礼记》中记载：“诸侯无故不杀牛。”统治者只有祭天祭祖时才能杀牛享用。
02
秦 朝
“盗马者死，盗牛者加。”
03
汉 朝
“不得屠杀少齿”。随意屠杀正值壮年的牛就要“以命抵命”。
04
隋 唐
私自杀牛至少判刑一年，杀两头以上项上人头不保。
05
五代十国
民间耕牛死亡，牛皮牛筋全部上交朝廷。否则轻则打四十大板，重则抄家。
06
南 宋
“诸故杀官私马牛徒三年”。
07
明 清
不能杀害生命力旺盛的耕牛，否则要受到法律的制裁。
如果说牛的作用仅在祭祀、耕种上
你就太小看牛了
在军事、交通、艺术等领域
都能看到牛儿们活跃的身影
军事上：
相传战国齐将田单
曾发明“火牛阵”战术
在齐燕交战之时
把千余头牛角上缚上兵刃
尾上缚苇灌油点燃，冲向燕军
大败燕军，连克七十余城
交通上：
早在3000多年前的商代
王亥就发明了牛车
在晋代，牛车成为主要的交通工具和运输工具
上至王公贵族下至平民百姓
一般都使用、乘坐牛车
图｜南北朝彩绘陶牛车山东博物馆藏
艺术上：
由于牛在农耕社会的较高地位
以及它们拥有任劳任怨、坚韧不拔的品质
承载着人们对富足生活的期盼
人们敬牛爱牛，将牛当作吉祥如意的象征
因此常以艺术的形式表现对牛的喜爱
图｜20世纪50年代（清版后印）大春牛年画 山东博物馆藏
牛，作为数千年来一直陪伴人类动物之一
被赋予了中华民族的美德
它的温和、勤劳、忠厚
一直影响着民族精神的趋向
希望牛“精神”能在2021牛年
继续滋养着我们
让我们如牛儿一般
从容不迫，脚踏实地
用平凡铸就伟大
做了不起的自己
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