原生生物是生命的六大王国之一
原生生物是生命的六大王国之一。这幅图描绘的是附着在藻类基质上的涡旋原虫。
原生生物是不属于动物、植物、细菌或真菌类群的生物体的多样性集合。虽然有例外，但它们主要是由单个细胞(单细胞)组成的。
原生生物是真核生物，因为它们拥有一个细胞核和其他膜结合的细胞器(执行特定工作的结构)。
曾经有一段时间，像变形虫和单细胞藻类这样的简单生物被归为一个单独的分类类别:原生生物界。然而，更好的遗传信息的出现，使人们对原生生物不同类群之间的进化关系有了更清晰的理解，而这种分类系统也就不复存在了。了解原生生物及其进化史仍然是一个科学发现和讨论的问题。
原生生物的特征
所有生物大体可分为两类——原核生物和真核生物——它们的区别在于细胞的相对复杂性。与原核细胞相比，真核细胞是高度组织化的。细菌和古生菌是原核生物，而所有其他生物——原生生物、植物、动物和真菌，都是真核生物。
许多不同的生物，包括藻类、变形虫、纤毛虫(如草履虫)，都符合原生生物的一般名称。最简单的定义是，原生生物是所有非动物、植物或真菌的真核生物。绝大多数原生生物是单细胞的，或者是由一种或几种不同的细胞组成的群落。在褐藻和某些红藻中存在多细胞原生生物的例子。
原生生物细胞
像所有的真核细胞一样，原生生物有一个典型的中央分隔室，叫做细胞核，里面存放着它们的遗传物质。它们也有被称为细胞器的特殊细胞机制，在细胞内执行特定的功能。光合作用的原生生物，如各种类型的藻类，含有质体。这些细胞器是光合作用(收集阳光以碳水化合物的形式产生营养物质的过程)的场所。一些原生生物的质体与植物的质体相似。其他原生生物的质体在颜色、光合色素的种类、甚至包裹细胞器的膜的数量上都有所不同，例如硅藻和甲藻，它们构成了海洋中的浮游植物。
大多数原生生物都有线粒体，这是一种为细胞提供能量的细胞器。例外的是一些生活在缺氧条件或缺氧环境中的原生生物。它们利用一种被称为氢化体的细胞器(这是一种线粒体的巨大变种)来产生一些能量。例如，性传播的寄生虫阴道滴虫感染人类阴道并引起滴虫病，它含有氢化酶体。
原生生物食性
变形变形虫（左）和法式草履虫
原生生物通过多种方式获得营养。根据辛普森的说法，原生生物可以是光合作用的或异养的(以有机物质的形式寻找外部食物来源的生物体)。反过来，异养原生生物分为两类:吞噬型和渗透型。吞噬营养体利用它们的细胞体包围和吞咽食物，通常是其他细胞，而渗透营养体从周围环境中吸收营养。相当多的光合作用形式也是吞噬性的。例如，这可能是大多数‘藻类’鞭毛藻的真实情况。它们有自己的质体，但也很乐意吃其他生物体。这种生物体被称为混合营养体，反映了它们营养习惯的混合性质。
原生生物的繁殖
据辛普森说，大多数原生生物主要通过无性繁殖机制繁殖。这可以包括二元分裂，即一个亲本细胞分裂成两个相同的细胞，或多重分裂，即亲本细胞产生多个相同的细胞。大多数原生生物可能也有某种性周期，然而，这只是在一些群体中有充分的记录。
分类:从原生动物到原生生物
原生生物的分类历史可以追溯到我们对这些不同生物的认识。原生动物分类的漫长历史中引入了两个至今仍在使用的术语:原生动物(protozoa)和原生生物(protist)。然而，这些术语的含义也随着时间的推移而演变。
可观察到的生命世界曾经被整齐地划分为植物和动物。但是，各种微生物(包括我们现在所知道的原生生物和细菌)的发现，使我们需要了解它们是什么，以及它们在分类上适合于什么地方。
科学家的第一反应是根据形态特征将这些生物与动植物联系起来。“原生动物”一词(复数:原生动物或原生动物)是由博物学家Georg a . Goldfuss在1820年提出的。这个术语被用来描述一组包括纤毛虫和珊瑚在内的生物。到1845年，德国科学家Carl Theodor von Seibold将原生动物确立为动物王国的一个门或子集。这门包括某些纤毛虫和变形虫，它们被von Seibold描述为单细胞动物。1860年，原生动物的概念被进一步完善，古生物学家理查德·欧文将其提升到一个分类王国的水平。在欧文看来，这个原生动物王国的成员具有植物和动物的共同特征。
虽然每一种分类背后的科学原理暗示原生动物是植物和动物的基本版本，但没有科学证据表明这些有机体之间的进化关系。现在“原生动物”是一个方便的术语，用来指代原生生物的一个子集，而不是一个分类群体。为了被称为原生动物，它们[原生生物]必须是非光合作用的，而且不太像真菌。
“原生生物”一词是由德国科学家恩斯特·海克尔在1866年提出的，意思是“最早的或原始的”。他认为原生生物是除植物和动物外的第三个分类王国，包括所有生物体的“原始形态”，包括细菌。
从那时起，原生王国被多次精炼和重新定义。不同的生物体进入和离开(值得注意的是，细菌进入了自己的分类学王国)。美国科学家约翰·科利斯在20世纪80年代提出了原始生物的现代迭代之一。他的版本包括多细胞红藻和褐藻，这些藻类直到今天仍被认为是原生生物。
科学家们经常同时争论王国的名称和哪些生物符合条件。然而，值得注意的是，在这些类群中，分类学和进化关系之间缺乏相关性。这些类群不是单系的，这意味着它们不代表生命之树的一个单一的、完整的分支; 也就是说，一个祖先和它所有的后代。
今天的分类已经从一个建立在形态学上的系统转变为一个基于遗传相似性和差异的系统。其结果是绘制出各种生物之间的进化关系的家谱。在这个系统中，生命有三个主要分支或“域”: 细菌、古生菌(原核生物)和真核生物。
在真核生物领域内，原生生物不再是一个单一的群体。它们被重新分配到家族树的不同分支中。我们现在知道大部分原生生物之间的进化关系，而这些关系通常是违反直觉的。例如，对于真核生物树来说，根的位置对于识别可能存在于祖先真核生物中的基因和性状，对于追踪这些性状在真核辐射中的进化过程至关重要，并在主要真核生物群体之间建它是由五种疟原虫引起的，它们是由雌性按蚊传播给人类的。恶性疟原虫会感染红细胞，迅速繁殖并摧毁它们。感染还会导致红细胞粘附在小血管壁上。这将导致一种潜在的致命并发症——脑型疟疾。
世界卫生组织指出，恶性疟原虫是人类最常见和最致命的。根据他们最近的疟疾情况介绍，2020年，全世界估计有62.7万人死于疟疾，其中大多数(90%)发生在非洲。在降低发病率(新病例的发生)和死亡率方面取得了一定的进展，部分原因是提供驱虫蚊帐、对蚊子进行喷洒和改进诊断。2020年，26个国家报告了不到100个本土病例，而2000年只有6个国家。世卫组织的目标是到2030年在至少35个国家消灭疟疾。
原生生物在环境中也扮演着重要的角色。地球上近一半的氧气都是由植物类原生生物通过光合作用产生的。原生生物扮演着分解者的角色，帮助生态系统循环利用营养物质。此外，各种水生环境中的原生生物，包括开放水域、自来水厂和污水处理系统，都以它们为食，并控制着细菌的数量。如果把所有的原生生物都从世界上清除出去，生态系统将很快崩溃。
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