地球诞生于46亿年前，诞生不久后的地球经历了一系列的奇遇之后，非常幸运地成为了一颗生命星球。因此地球的生命可能在40亿年前就出现了，诞生后的生命经过不断的进化和演化，生命形态越来越复杂，才有了后来丰富的生命世界。地球生命史有几十亿年，可是生命真正开始丰富起来的时期大约是在3亿年前，也就是是石炭幻时代（大约距今2.5亿年-3亿年），这个时期还有一个称呼：巨虫时代。
对于昆虫，相信大家不会陌生，蜻蜓，蝴蝶，蚂蚁，蜈蚣，蚊子等等，它们是世界上最庞大的一个生物群体。可是现代的昆虫大家可以看到都是比较小的，大一点就是蜻蜓，而蜻蜓在现代人的眼里可是益虫，是一种非常美丽少见的昆虫。可是很多人不会想到，在2.5亿年前的石炭纪时代却是昆虫称霸的时代。
2.5亿年前，昆虫能够称霸生物界，说明当时昆虫的个头都是比较大的。没错，石炭纪时代人昆虫都异常巨大，我们就以蜻蜓为例，现在的蜻蜓体长也不过5厘米左右，是非常小的。可是在石炭纪时代，远古巨型蜻蜓算上翅膀，长度将近1米，是现代蜻蜓的20倍左右。如此巨大的蜻蜓能够载着一个人飞行。那么 ，究竟是什么造成了这些远古巨型昆虫的呢？
科学家认为，在当时，地球上的氧气含量非常高，现代大气中的氧含量只有21%，而在石炭纪时期，大气中的氧含量达到了35%以上，这就让它们通过呼吸吸入了大量的氧气，于是，它们的体型也变得大了起来。不过，这也限制了它们的飞行和运动，以蜻蜓举例子，当时它们根本无法飞得很高，最多只能在低空缓慢的滑行。由此可见，氧气浓度的高低确是对于昆虫的大小存在着决定性的影响。
而现代昆虫之所以长不大，一方面是因为在进入到二叠纪中后期，地球上的氧气含量逐渐降低，于是昆虫们没有办法再继续吸入足够的氧气用来生长。同时，科学家们通过化石，发现昆虫的身体结构也与它们的大小有关。昆虫的外骨骼结构紧贴着身体的内侧，如果昆虫想要不断地成长，那么，就需要不断地蜕壳，可是我们都知道，昆虫的寿命都非常短，这也限制了它们蜕壳的次数，于是，它们只能在进化中越来越小，一直到今天，变成我们熟悉的模样。
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