道，从辵（chuò）从首。其中的辵，从彳从止，表示走走停停。在什么地方走走停停呢？道路呀。所以“辵”这个字，本义就是道路，这和道的本义是一样的，《说文解字》解释说：“道，所行道也”。
可为什么道路，会由“辵”演变成“道”呢？因为“首”表示头脑，表示首要，表示根本。所以这个“道”，是根本之大道，不是一般的小道。这与“辵”有所区别，因为“辵”虽然是道，但不一定是大道。
道，是大道。这也可以从《尔雅·释宫》中找到充分的证据。《尔雅·释宫》说：“一达谓之道路，二达谓之歧旁，三达谓之剧旁，四达谓之衢，五达谓之康，六达谓之庄，七达谓之剧骖，八达谓之崇期，九达谓之逵”。这段话表明：只有一个方向的大路、正路，才叫道。其它八种出现分岔情况下的路，都没有资格叫做道，而只能分别叫做岐路、巨旁（剧：表示程度，剧烈，亦通巨，巨大）、衢、康、庄、剧骖、崇期、达（达的繁体字是逹，同馗）。
从上面的回溯和解释可以推知：道，是没有出现一丝分岔的大路，是人行走过程中唯一的路线、方向、导引、根本和依靠。
有人说，在迄今为止出土的甲骨文中，尚没有发现“道”这个字，只有“行”字。我无缘研究甲骨文，对此表示很怀疑。即使甲骨文中果真没有“道”这个字，那么，“行”的意思应该就是“道”，至少与“道”相关。因为“行”在甲骨文中，是一个十字路口，象形，本义应为道路。引申为出行、走、通行、品行、执行、行为等。
“道”字的出现，是在西周初期，金文得到广泛应用的时候。所谓金文，是铸印在商周青铜器上的铭文，字体和甲骨文相近，旧称“钟鼎文”。金文中“道”的写法，有好多种，仅《金文诂林》—书就记载了它的六种写法。我们由此可以推断：更早的时候，“道”字就已经被华夏祖先们，在不同的区域广泛应用。
金文中的“道”字，是在行字两旁中间，加上一个“首”字。 大概是表示行路，要由人的意识带领、引导，所以金文中的“道”，又写成“導”。古字“寸”与“手”通义，这个“導”字，是取“用手为人们指路”之象，因此它也含有指导、引导之意。
可见，“道”的内涵十分丰富。但它的基本含义，我们千万不应该忽视。重要的话再说一遍：道，是没有出现一丝分岔的大路，是人行走过程中唯一的路线、方向、导引、根本和依靠。
或许正因为如此，到了老子所处的春秋末期，“道”的含义进一步得到拓展、延伸、升华，成为道学之中最重要、最根本的的一个名词。道家的集大成者老子按照取象比类的方法，用“道”来指代宇宙天地万物变化的总源、本源。
但这个总源、本源不是死的，不是西方德谟克里特所说的“原子”、柏拉图的“理念”、黑格尔的“绝对理念”、康德的“物自体”，乃至也不是叔本华所说的“意志”等等；而是活的、最高级的生命。没有这个活的、富有生命力和创生力的、宇宙天地万物变化的总源、本源，就没有一切。所以，道，就是一，就是一切。
总起来看，我们可以把道的含义，归纳为以下四个层次，且在每一个层次里，“道”字都各有其具体的、与最根本的基本义“道路”或各层次衍生义相互关联的含义和别称，以及进一步的引申义、转义乃至其它喻义、寓意等等。
第一，基本义：道路（道、路、途、径、辵、行、止、门、门径、门路、行程、路线、线路、线索、轨道、轨迹、踪迹、痕迹、萍踪、缝隙、通道、过道、逻辑，以及地道、铁道、山道、河道甚至下水道等各种具体的道）。
第二，引申义：规律（规则、规矩、法规、法律、规章、章程、纲领、条约、公约、公式、范式、方式、方法、方向、法门、道理、义理、逻辑、公理、公德、德行、教条、教义、施行、实行、执行、贯彻等等）。（第二条补充说明：逻辑既是语言表达要走的道路，也是语言表达需要遵循的规律，因此，逻辑既归于道路的名下，又归结到规律的名下）
第三，转义：引导（导引、导向、开导、指导、训导、疏导、疏通、指示、指引、指点、指路、指教，直至诸如：说、讲、曰、宣、示、叙、训、训示、开示、宣示、宣讲、布道、阐述、叙述、陈述、陈说等等）。
第四，终极义：宇宙之源（道、一、太、元、始、根、本、中、大、大始、太始、太一、太初、太极、无极、无名、根本、乾元、元气、中元、始点、起点、奇点、原点、中道、中心、造物主、上帝、神、佛、一真法界、梵天、真主等等）。
汉字是世界上最富有诗意的文字，因此也是最难以掌握、领会到家的文字。而以上四个层次，无疑可以将“道”的含义一网打尽。有道是“删繁就简三秋树，领异标新二月花”，有心人自可深思之、明察之。
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