众所周知，牛有四个胃，分别是瘤胃、网胃、辦胃、皱胃。
其中网胃过滤、辦胃研磨、皱胃消化，而真正将草中的纤维素变为蛋白质，从而制造肌肉的器官，是牛的瘤胃。
同时，瘤胃也是牛用来分解塑料的场所。
瘤胃是个巨大的囊状器官，几乎占据了牛体内小半个体腔。在这里面，上层是二氧化碳、甲烷等气体，中间是液体，底层是沉淀的食糜，就像一个食物发酵罐。
既然是发酵，里面自然存在大量细菌，包括纤维降解菌、淀粉降解菌、半纤维降解菌、蛋白降解菌、脂肪降解菌、酸利用菌、乳酸产生菌、等各种其它菌。
简单来说，每克瘤胃内容物含有109~1010个细菌。
通过发酵，草中的纤维素转化为蛋白质。即瘤胃内的厌氧微生物，分解利用纤维素、尿素等正常动物绝难吸收的物质，合成菌体蛋白。
然后将这些微生物送入皱胃，那里有大量的胃酸和消化酶。微生物在皱胃被杀死，并被牛消化吸收。
相当于牛吃草养细菌，然后消化细菌吸收营养。
而塑料又是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物，主要成分是树脂。
因此科学家怀疑，由于牛的食物本身就含有天然的高分子化合物（植物的细胞壁），所以牛也许还能分解塑料。
为了验证这一理论，奥地利自然资源和生命科学大学的研究人员，来到当地的一家屠宰场，从一只年轻的阿尔卑斯牧场饲养的牛的瘤胃中采集了液体样本。
然后对样本中的细菌进行了研究，测试它们分解聚对苯二甲酸乙二酯（PET）、聚对苯二甲酸乙二酯（Polybutylene Adipate Terephalate ，简称PBAT）与聚呋喃酸乙二酯（Polybutylene Furanoate ，简称PEF）的能力。
其中，PET是最常见的热塑料。适用于电子电气和汽车行业，用于各种线圈骨架、变压器、电视机、录音机零部件和外壳、汽车灯座、灯罩、白热灯座、继电器、硒整流器等。
这三种塑料的样品被放置在培养的瘤胃液体中。
结果出奇的好，三种塑料都毫无问题地分解了。并且研究人员注意到，与单一微生物分解塑料的成果相比，辅以瘤胃液体会使分解塑料的效果更好。
因此他们认为，瘤胃液体的环境可能更有利于牛体内的细菌分解塑料。这表明，比起一种微生物产生的特定的酶，全体微生物群落生产的各种酶组合起来，才是有效分解塑料的关键。
这项研究的成果对于人类而言是极好的消息，要知道塑料污染是破坏我们生存条件的灾祸之一。
在 1 分钟内，全球就能卖出 100 万个塑料瓶，200 万个塑料袋，截至 2018 年，全球每年生产约 3.8 亿吨塑料。
自20世纪50年代以来，已经生产了超过80亿吨塑料，相当于10亿头大象的重量。其中约 9% 已被回收利用，另外 12% 已被焚化。
大量的塑料垃圾进入环境，要等 1000 多年才能降解。
它们侵入土壤，释放所含有的有害物质如邻苯二甲酸盐，抑制土壤微生物活性。
它们沉到海底，即使是海洋最深处的马里亚纳海沟：位于西太平洋，在马里亚纳群岛的东部，延伸到海面以下近11 , 000米处。
一些研究人员认为，到 2050 年，按重量计算，海洋中的塑料可能比鱼还多。
最终，塑料作为一种难以降解的环境污染物，会被动植物误食吸收，并积聚于食物链，再由食物链进入人体，造成塑料微球在人体内积累。
因此解决塑料污染迫在眉睫。
现在我们知道瘤胃液体可以降解塑料，并且一头牛通常会产生大约100升的瘤胃液体。而除了牛以外，像羊、鹿之类的反刍目动物都有胃瘤。
重要的是，根据联合国粮食及农业组织2017 年公布的数据，2014 年，有 5.45 亿只绵羊被屠宰，同时还有4.44 亿只山羊和3亿头牛，现在只会更多。
可想而知，这些原本被浪费的胃瘤液体，如果应用于回收塑料处理，必将创造一大笔财富。
当然，对于如何利用瘤胃液体，科学家有更好的办法。他们表示，接下来要做的是从瘤胃里数千个微生物中，找出那些对塑料降解至关重要的。
接着找出至关重要的微生物所产生的酶。而一旦找到这些酶，就可以被生产出来，并应用于塑料处理。
这项研究已发表在《生物工程和生物技术前沿》。
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