一个叫艾子的人乘船在海上航行，天黑以后就停在附近岛上休息。到半夜，突然听到有人在哭，好像还一边哭一边说话。于是他竖起耳朵，终于听明白。
原来，白天时，龙王下了一道命令，说水族中只要长尾巴，都要被斩首。
于是，一个说：“我是鼍(tuó)（其实就是鳄鱼），我那尾巴可藏不住，真是很害怕，龙王肯定拿我开刀。可是你是蛤蟆，又没有尾巴，跟着起个什么劲儿？”
另一个说，“我现在是没尾巴，但要追究起来，我当蝌蚪的时候，可是有尾巴呀！就为这，我也要睡不着觉了。”
这个故事，乍一听起来，特别搞笑，既笑龙王明明也有尾巴，还要诛杀其他有尾巴的水族；更搞笑的是青蛙，这瞎担心什么劲儿啊！
但如果我们去考证一下故事的来源，才发现，原来这是苏东坡写的《艾子杂说》里的一个小故事，他借这本书抒发自己对现实世界的褒贬和讽喻。
我们都知道，苏东坡与王安石在变法上意见相左，一直是政敌。其实王安石非常欣赏他，更是说过“子瞻，人中龙也（子瞻是苏轼的字）”。
但王安石的麾下也终究会有小人，在保守派被贬纷纷离开京城的时候，那个时候朝政大乱，小人趁机上位。
其中有个叫谢景温的人，翻了苏轼的旧账，弹劾苏轼在丁忧时行囊中夹带私盐。那时夹带私盐是重罪，也有人为苏轼喊冤，说他不可能做这样的事。王安石其实也不想治苏轼的罪，于是，借机让他离开汴京。
这样再想想那个“蛤蟆夜哭”的故事，蛤蟆就不是杞人忧天了，而是因为上位者要想找一个人的过错，总可以找到各种理由。
也就是说，“蛤蟆夜哭”是在形容毫无根据诬陷好人。
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