在意境悠远的中国传统建筑群落中，有一道独具魅力的墙，犹如落落大方的少女，顾盼神飞，伫立在院落内外，为庭院增光添彩；又如流光岁月中的看客，置身于宫殿、府邸、庙宇抑或寻常百姓家的院落中，笑意盈盈，历经寒来暑往，阅尽世事沧桑。透过它，可窥知院落主人的阶层、志趣、学养甚至抱负。它犹如书的序言，以点窥面，因此又被称为中国传统建筑的“序言”。
为什么要建影壁？
中国传统建筑是有等级的，一般王侯府邸、官衙寺庙正门都开得又大又宽，以符合其等级地位。但如果打开大门后没有任何遮挡，对于注重私密、强调内外有别的中国传统建筑来说就显得过于暴露，于是人们在门外或门内造一堵墙，以“隐其内室屏障视线”。
影壁的起源可以追溯到古代的屏风，因此它还有一个俗称叫“屏风墙”。屏风用于分隔空间、挡风遮阳、划分私密与公共空间。影壁沿袭屏风的作用，逐渐从室内走向室外，成为中国传统建筑群中的重要组成部分。
春秋战国时期，影壁就已建于宫殿、庙宇中，《孔子家语·观屋》中记载孔子说“屋有影壁，好学也”。
到了唐代，一些院落住宅中开始出现影壁，这在很多诗句中都有体现。韩愈在《送文畅师北游》中写道：“昨来得京官，照壁喜见蝎。” 齐己在《听泉》中写道：“只有照壁月，更无吹叶风。”韦庄在《浣溪沙（其三）》中也写道：“惆怅梦余山月斜，孤灯照壁背窗纱，小楼高阁谢娘家。”可见“照壁”一词在唐朝已相当流行。
明清时期，影壁的发展达到巅峰，应用广泛，种类、形式和功能丰富多样，装饰艺术水平颇高。《西游记》《红楼梦》这些经典名著中多有对照壁的细致描述。
“主人无俗态，筑圃见文心。”中国传统建筑中的一门一窗、一墙一柱、一砖一瓦，都能体现中国传统审美和文化传承。经过历史的演变和发展，影壁已完成了从实用性到兼具实用性、文化性和美观性的过渡。通过在影壁上雕刻精美且有文化寓意的图案、装饰花纹等，既能体现住宅主人的审美和胸襟，又能为建筑群落增添艺术气息。
如切如磋，如琢如磨
影壁由“座”“身”“顶”三部分构成，这和中国古建筑的“台基、屋身、屋顶”三段式构图很像。
这些精美的壁画、砖雕、木雕、石雕等装饰性元素极具观赏性和文化寓意，代表着中国传统工匠的艺术水平和工艺水准，也代表了中国传统建筑独特的审美和文化价值。
北京故宫九龙壁：等级最高的影壁
九龙壁是明代宫廷中常见的建筑装饰之一，一般用于园林或宫殿的隔断、屏风和护墙，除了用于遮挡视线，它还是权力的象征。我国目前现存的具有代表性的九龙壁有三处，俗称“中国三大九龙壁”。
北京故宫九龙壁位于故宫博物院内，是中国九龙壁中规模最大、保存最完整的一座，建于明代永乐年间，长29.4米，高3.5米，厚0.45米。壁上部为黄琉璃瓦庑殿式顶，檐下为仿木结构的椽、檩、斗栱，下部为汉白玉石须弥座。壁面用九条琉璃雕成的龙装饰，龙身盘曲、形态各异，有的张嘴吐舌，有的盘旋飞舞，有的咬住珠宝，有的张牙舞爪，给人以强烈的视觉冲击。整个壁面采用青砖、黄琉璃和彩绘相结合的工艺，色彩鲜艳，细节精致，在阳光的照耀下，龙身呈现出不同的色彩，为故宫增添了一道绚丽的光彩。
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